image : Spacecode
Si les projets de Spacecode se concrétisent – et nous précisons bien « si » – voici à quoi ressemblera l’importation de diamants en 2024 :
Alors qu’un importateur de diamants passe la douane à l’aéroport JFK, un douanier retire une poignée de pierres précieuses taillées de sa cargaison pour les inspecter. Elles sont placées sur la machine Diamond Source de Spacecode. Celle-ci les évalue comme étant « qualifiées« , ce qui signifie dans ce cas qu’elles ne proviennent pas de Russie. L’importateur est autorisé à passer en quelques minutes.
C’est une bonne chose, n’est-ce pas ? C’est ce que pense l’Antwerp World Diamond Centre (AWDC). L’association professionnelle belge, qui s’oppose traditionnellement à l’interdiction des diamants russes, pense que le Spacecode résoudra le dilemme des diamants russes. Elle affirme depuis longtemps que si l’Union européenne interdit les pierres précieuses russes, celles-ci iront à Dubaï, le grand rival d’Anvers, puis aux États-Unis. Mais si les marchandises russes sont réellement interdites d’entrée aux États-Unis, les règles du jeu deviennent plus équitables.
Tout cela explique pourquoi les projets de Spacecode concernant un dispositif de vérification de la provenance des diamants ont soudainement fait l’objet d’une grande attention.
Les règles actuelles autorisent l’entrée aux États-Unis de diamants extraits en Russie, à condition qu’ils aient été « substantiellement traités » ailleurs. Mais le G7, qui a fait part de son intention de lutter contre les diamants extraits en Russie, exigera lors de sa prochaine réunion que les importateurs déclarent que leurs diamants ne proviennent pas de Russie et qu’ils étayent cette déclaration par des preuves (encore indéterminées).
Anvers a généralement insisté sur de telles exigences, mais affirme à présent que cela ne suffit pas. « Nous n’accepterons pas de solutions superficielles comme, par exemple, un système de déclarations« , déclare Tom Neys, porte-parole de l’AWDC. « Une solution fondée sur la science constituera la meilleure garantie d’une égalité de traitement à l’échelle mondiale pour accéder aux marchés du G7. »
Le problème est qu’une solution scientifique pour déterminer l’origine des diamants est généralement considérée comme impossible ou peu pratique. Si la technologie Spacecode fonctionne, les conséquences seront considérables. Elle pourrait même rendre le processus de Kimberley obsolète.
Dans une interview, Pavlo Protopapa, fondateur et PDG de la société Spacecode, basée à Genève, a parlé de sa nouvelle technologie, des raisons pour lesquelles il la trouve prometteuse mais ne peut pas garantir qu’elle fonctionnera, et de la date à laquelle elle sera disponible.
En savoir plus sur l’entreprise qui se situe derrière Spacecode et sur sa technologie
L’objectif de Spacecode est de numériser la chaîne d’approvisionnement en diamants. « Nous sommes actuellement le leader mondial de l’automatisation de la gestion des stocks grâce à l’identification par radiofréquence (RFID). Nous avons environ 300 clients dans le monde et suivons 25 millions de diamants grâce à notre solution. »
« Nous avons mis au point Diamond Match, qui permet de relier le diamant à son rapport d’évaluation afin de vérifier que le diamant examiné est bien celui qui est décrit dans le rapport d’évaluation. Nous pouvons comparer un diamant taillé à son rapport d’évaluation avec une précision de 99,7 %. »
Il était naturel de passer de l’identification et de la vérification des diamants à leur provenance, ou à ce qu’ils appellent DiamondDNA. Ils ont examiné chaque type de technologie afin de déterminer s’ils pouvaient effectivement prélever une empreinte digitale sur un diamant brut, puis couper et tailler ce diamant brut et déterminer si cette empreinte digitale pouvait survivre, de sorte que les diamants taillés à partir de ce diamant brut puissent être identifiés comme provenant du diamant brut d’origine. Ainsi, si l’on connaît la source du diamant brut d’origine, on connaît la source de chaque diamant taillé dans cette pierre brute.
Actuellement, ils travaillent sur deux pistes parallèles. La première consiste à pouvoir dire : « Ce diamant taillé provient de ce morceau de pierre brute« . Ils pensent disposer d’une empreinte digitale non invasive qui persiste tout au long de la vie d’un diamant et de ses descendants taillés.
La nouveauté de cette méthode réside dans le fait que si l’on apporte l’empreinte digitale du diamant brut à la mine, on peut l’envoyer directement au fabricant. Ce dernier taille la pierre et peut ensuite utiliser notre machine pour faire correspondre le diamant brut. Il n’est donc pas nécessaire d’envoyer la pierre à un laboratoire et de la mettre dans des emballages scellés, ce qui implique des délais, des coûts de transport et un risque de perte.
La deuxième piste est celle que souhaite le G7 : si vous avez un diamant taillé, pouvez-vous le mettre sur l’appareil et dire d’où il vient sans empreinte digitale préalable ?
« Nous pensons que les deux problèmes peuvent être résolus, mais cela dépend aussi de la manière dont Mère Nature différencie les diamants en fonction du pays d’où ils proviennent. Dans le cadre de nos efforts de développement, nous avons constaté que notre méthode fonctionne. Nous devons maintenant étendre considérablement les essais pour nous assurer que les excellents résultats peuvent être transposés à de grands volumes. Notre objectif est de commercialiser un dispositif d’ici à la fin de l’année 2023 et d’en étendre rapidement le déploiement à l’échelle mondiale. »
Pour être clair, si je prenais un diamant chez moi, pourriez-vous me dire son origine ?
« Nous pensons pouvoir le faire. Nous l’avons fait en nombre limité avec d’excellents résultats. Nous devons maintenant confirmer que la méthode peut être mise à l’échelle pour obtenir des résultats tout aussi impressionnants à grande échelle. Nous avons quatre professeurs, parmi les meilleurs experts au monde, et un groupe d’ingénieurs et de chimistes qui travaillent sur ce projet. »
Quels sont les aspects spécifiques qui distinguent les diamants ?
« En général, nous examinons les propriétés optiques, la composition chimique et la morphologie d’un diamant. Nous avons constaté que tous les diamants sont des flocons de neige. Mais en plus d’être des flocons de neige, nous avons également constaté qu’ils appartiennent à certaines « familles ». Cela nous a amenés à penser que ces « familles » provenaient de différentes zones géographiques« .
Comment déterminer ces familles ?
« Un diamant est constitué de quatre éléments principaux : le carbone, l’hydrogène, l’azote et le bore. Mais après cela, il y a « d’autres choses », que l’on appelle des oligo-éléments. Et ces « autres éléments » présentent des schémas. Notre IA peut regrouper les données en familles, et ces familles correspondent à des zones géographiques.
Aujourd’hui, les diamants proviennent de trois régions principales : La Russie, le Canada et plusieurs pays d’Afrique. Notre premier objectif était le suivant : pouvons-nous distinguer les continents ? Peut-on ensuite distinguer les pays ? Pouvons-nous ensuite distinguer les mines ? Nous y travaillons actuellement. Nous pensons pouvoir faire les trois. »
Combien de diamants avez-vous testés ?
« Un petit nombre, moins de 1 000. Jusqu’à présent, nous avons constaté que notre méthode fonctionne, mais nous devons tester davantage de diamants provenant de chaque grande région. Même si elle fonctionne, certains diamants seront certainement enregistrés comme étant de provenance inconnue, peut-être parce que nous n’avons pas encore pris les empreintes digitales des diamants de cette région. »
Combien de diamants faut-il tester avec le Spacecode avant d’être sûr qu’il fonctionne ?
« Probablement 500 à 1 000 diamants de chaque pays qui extrait des diamants. Nous avons besoin de la coopération de l’industrie pour y parvenir rapidement« .
Mais il n’est pas certain à 100 % que Spacecode fonctionnera.
« Si nous étions sûrs d’avoir la réponse, nous aurions fabriqué la machine hier. Nous voulons que la machine Spacecode soit prête pour le 31 décembre. Si la nature nous est favorable, nous verrons ces modèles à grande échelle.
Trois choses peuvent se produire en décembre. La première est que nous sommes sur la bonne voie pour introduire notre appareil. La deuxième est que nous échouons et que nous ne pouvons pas reproduire nos données initiales. Enfin, il est possible que nous soyons sur la bonne voie mais que nous ne puissions présenter notre appareil qu’un peu plus tard, en 2024« .
Même s’il est impossible de remonter à l’origine d’un diamant jusqu’à la mine, peut-on exclure la Russie, comme le souhaite le G7 ?
« Nous sommes une entreprise indépendante et apolitique. Nous avons poursuivi cet objectif bien avant la guerre – et nous espérons qu’elle prendra fin immédiatement. Nous n’avons qu’un seul objectif : la numérisation de la chaîne d’approvisionnement en diamants. Nous avons toujours considéré l’origination d’un point de vue positif, comme un moyen d’augmenter la valeur des diamants. Si le monde veut connaître l’origine de l’or, des montres ou du cuir, l’origine des diamants est également importante.
Si ce dispositif fonctionne, vous pouvez demander aux agents des douanes de définir les paramètres permettant de faire la distinction entre les diamants africains, russes et canadiens. C’est aux clients de décider de l’objectif de l’utilisation de notre solution. »
Avez-vous effectué des tests indépendants avec Spacecode ?
« Lorsqu’il sera prêt, nous inviterons tout le monde à le tester. »
Quel est votre degré de confiance ?
« Les données semblent bonnes. J’y engage mon entreprise et nous y investissons beaucoup d’argent. Suis-je confiant ? Oui, c’est pourquoi je le fais. Je ne suis pas du genre à perdre mon temps ou mon argent.
Nous travaillons sur ce projet depuis des années. Nous avons parcouru le monde entier. Nous avons exploré toutes sortes de méthodes. Cette approche, cette méthode et ce dispositif sont de loin les plus prometteurs.
Les gens se tiennent à l’écart et disent que c’est impossible, mais dans l’histoire, les gens ont souvent dit que les choses étaient impossibles. Parfois, ils ont eu raison, d’autres fois, ils se sont trompés.
C’est comme si je sautais d’un avion à 20 000 pieds d’altitude en pensant que nous avons un parachute qui me ramènera sain et sauf au sol et révolutionnera l’industrie du diamant. Je suis donc à la fois confiant et nerveux. Mais vous savez quoi ? Je préfère oser échouer qu’échouer à essayer.
Tout le monde sait que c’est important. Au lieu que tout le monde se tienne à l’écart en disant : « Vous ne pourrez pas le faire », j’apprécierais le soutien de l’industrie. Nous sommes ouverts à la coopération. »
