De Beers pense avoir déchiffré le code. Son programme GemFair, introduit au Sierra Leone en 2018, suit largement le cahier des charges du commerce équitable, les mines s’engageant à respecter une longue liste de normes en matière de travail, d’environnement et de droits de l’homme.
Un modèle économique totalement différent
Les premiers lots de pierres brutes GemFair ont été vendus lors d’une vente aux enchères à Singapour à la fin du mois de septembre, parallèlement à la production régulière de De Beers. Bien que les acheteurs puissent vendre ces pierres précieuses avec le récit de GemFair – à condition qu’ils puissent les tracer et le fassent – ils n’ont aucune obligation de le faire. En fait, GemFair n’a pas vraiment l’ambition de devenir une marque. Il est possible que les gemmes soient vendues comme des pierres taillées ordinaires, ce qui signifie qu’elles ne commanderont pas de prime.
Mais si l’approche de GemFair est différente de tout ce qui a été tenté auparavant, elle est allée plus loin que la plupart des autres programmes antérieurs. Actuellement, plus de 150 sites miniers sont inscrits au programme, et chaque site compte 10 à 25 mineurs. Cela signifie que le programme compte 2.250 bénéficiaires directs, et 13.500 bénéficiaires indirects, si l’on compte les familles.
Feriel Zerouki, vice-président senior des affaires corporate chez De Beers, qui dirige GemFair, affirme que le programme a beaucoup appris sur le marché du diamant au Sierra Leone au cours des trois dernières années.
« Nous pensions que si nous travaillions avec les exploitants artisanaux, que nous rehaussions les normes et les encouragions en leur offrant une juste valeur pour leur produit, que nous leur proposions une formation, une éducation et une évaluation, les exploitants viendraient à nous« , dit-elle. « Nous avons vite compris que cette hypothèse était fausse« .
Ce que les mineurs souhaitaient le plus – sans surprise – était la sécurité financière, c’est-à-dire un salaire fixe.
En général, cette rémunération provient d’un « prêteur » – qui verse au mineur un salaire régulier, bien que faible, plus les repas, et récupère ensuite ce qu’il découvre. Bien que les mineurs reçoivent souvent une part des recettes. D’autres modèles prévoient un meilleur salaire pour les mineurs, mais un bonus plus faible lorsque des pierres précieuses sont trouvées.
De Beers expérimente actuellement un troisième modèle, appelé « contrat d’achat à terme« , dans lequel les mineurs sont payés à l’avance pour ce qu’ils sont susceptibles de trouver. « Notre objectif est de créer une solution gagnant-gagnant entre le mineur et GemFair, où le mineur reçoit un financement et GemFair peut avoir un impact positif sur l’amélioration des pratiques de travail et d’affaires des mineurs participants« , explique Zerouki.
Bien que la réponse à ce modèle ait été bonne, un test plus important a été suspendu à cause de COVID-19. Cependant, De Beers ne paie généralement pas les travailleurs; la société n’achète que des produits provenant de mines qui ont été contrôlées pour répondre à la norme GemFair. Et, dans un autre ordre d’idées, les mineurs sont libres de vendre leurs produits ailleurs.
Cela soulève un autre problème. Par le passé, les acheteurs les mieux établis dans des pays comme la Sierra Leone ont chassé les nouveaux venus en offrant temporairement de meilleurs prix, puis en revenant à leur ancienne formule une fois le concurrent parti. C’était un problème pour le projet Just Gold d’Impact en République démocratique du Congo.
Selon M. Zerouki, GemFair s’engage à acheter des diamants à un « prix équitable« , conforme à la liste de prix internationale de De Beers, qui n’est pas toujours supérieur à ce que proposent les autres acheteurs.
« Les mineurs ne partagent pas le prix qu’ils obtiennent des autres acheteurs, donc c’est difficile à dire« , dit Zerouki. « Il arrive qu’un mineur se présente à notre bureau d’achat et n’accepte pas notre offre, sans doute parce qu’il a négocié un prix de prévente plus élevé avec ses creuseurs. Certains ne sont pas revenus à notre bureau, ce qui signifie qu’ils ont obtenu un prix plus élevé ailleurs. »
« Nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles d’autres négociants surévaluent parfois les pierres de faible qualité pour s’assurer la loyauté du mineur, de sorte que lorsqu’ils vendent une pierre de haute qualité, ils peuvent la sous-évaluer« , ajoute-t-elle. « À GemFair, nous sommes cohérents avec nos prix, et nous constatons que les mineurs se détournent rarement de notre offre. »
Tout projet de commerce équitable nécessite un investissement dans la communauté locale, et Zerouki est particulièrement fière de la manière dont De Beers a soutenu la Sierra Leone pendant la fermeture du COVID-19. Elle distribuait régulièrement des repas aux mineurs soudainement au chômage et contribuait à transformer les zones minières en terres agricoles pour la production de nourriture indispensable.
Mais, comme mentionné, GemFair n’est pas une organisation caritative. Elle est destinée à être autosuffisante. De Beers a dû dépenser de l’argent pour connaître les besoins des mineurs et développer une solution de suivi basée sur la technologie, mais ce n’est rien comparé au coût de la mise en place d’une mine de diamants industrielle à grande échelle. Bien sûr, même si GemFair s’installe dans d’autres pays, elle ne produira probablement jamais autant que la plupart des mines de diamants.
« L’ensemble du secteur diamantaire de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle représente environ 5% de la valeur de la production mondiale. GemFair devrait donc acheter une très grande partie de la production mondiale totale pour faire une différence significative dans les résultats de De Beers« , explique M. Zerouki.
« De toute façon, ce n’est pas notre objectif. Notre objectif est de faire de GemFair un succès et de soutenir la formalisation de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, au bénéfice de ceux qui y travaillent et de l’industrie en général. »
Au fur et à mesure que le nombre de ces projets augmente, le modèle de GemFair peut être suivi de près. Ce serait une ironie remarquable si la réponse à l’offre de diamants du commerce équitable était de ne pas les vendre comme tels.
Lire également cet article précédent sur le programme GemFair
