Onde de choc? Comment? Car ces dernières années, la filière des diamants produits en laboratoire a connu une existence enchantée. La demande a continué d’augmenter, en particulier aux États-Unis, le secteur bénéficiant de l’acceptation croissante par les consommateurs et de tous les facteurs qui ont stimulé le secteur pendant la pandémie de COVID-19.
Oui, les prix des produits cultivés en laboratoire ont continué à baisser, mais dans certains cas, les coûts de production ont également diminué, et comme la demande globale a augmenté, la plupart des acteurs ont continué à gagner de l’argent. Cela a conduit à une augmentation du nombre de protagonistes.
Il semble que la demande continue d’augmenter même si l’économie américaine commence à ralentir. Tout récemment, Breitling et Blue Nile ont adopté les diamants de laboratoire, et Swarovski et Pandora ont développé leurs lignes de produits de laboratoire axées sur la mode. Il semblerait que les diamants de laboratoire prennent des parts de marché aux diamants naturels, un secteur qui connaît ses propres problèmes.
Et pourtant, même pour un secteur où les baisses de prix sont courantes, les reculs des prix des produits de laboratoire ont été particulièrement spectaculaires cette année, notamment après qu’un grand fabricant a réduit ses prix bruts. Il est maintenant devenu courant d’entendre des marchands, notamment de marchandises avec des « couleurs« , annoncer des diamants à -95% ou -96% par rapport à la liste Rapaport. Un exposant à JCK Las Vegas a même fait de la publicité pour des produits de laboratoire d’un carat à 100 % de rabais sur le Rap – c’est-à-dire gratuitement, en affirmant qu’il gagnerait de l’argent avec le sertissage. On voit déjà un peu mieux quelle onde de choc cela peut produire.
Et si la baisse des prix de gros est plus importante que celle des prix de détail, les prix de détail sont maintenant également en baisse. Le principal problème qui a nui au commerce des diamants naturels pour les négociants indépendants, à savoir la concurrence des prix pratiqués par les détaillants en ligne, commence maintenant à nuire également au commerce des produits de laboratoire. Ironiquement, Lightbox est le seul grand détaillant de produits cultivés en laboratoire qui n’a pas baissé ses prix, s’en tenant à son plan de prix de 800 dollars par carat, qui avait été critiqué à l’origine comme étant trop bas.
Tout le monde s’accorde à dire qu’il y a trop de monde dans le commerce des diamants produits en laboratoire, tant du côté de la culture que du commerce, et cela doit changer.
« Nous assistons à de grands changements dans le secteur« , déclare Lindsay Reinsmith, cofondatrice et directrice des ventes d’Ada Diamonds, un détaillant de produits cultivés en laboratoire qui vient de boucler un cycle de financement de série A. « De nombreux producteurs qui sont entrés sur le marché au cours des 18 derniers mois n’ont plus de liquidités et vendent leurs produits pour en sortir. La vente dans la panique est intense, mais on peut espérer que cela signifie que de nombreux producteurs se retirent du marché. »
Ben Hakman, consultant du secteur et fondateur de Fire Diamonds, estime que les grands acteurs vont s’en sortir, mais que certains nouveaux venus sont sur le point de disparaître.
« Il faut quelques années pour affiner sa production. Avec la plupart des CVD sur le marché, la qualité n’est pas au rendez-vous. Les pierres ont des tons gris, bruns et roses. Les détaillants ont perdu confiance dans le produit, et l’ensemble du commerce est devenu un commerce de consignation« .
Certains des nouveaux négociants sont également touchés, dit M. Hakman.
« Des entreprises comme Quality Gold et Green Rocks ont des relations de plus de 10 ans avec l’industrie« , dit-il. « Mais beaucoup de nouveaux joueurs n’ont pas cela. Ils sont donc entrés dans le jeu, ont acheté des biens, et les prix ont baissé depuis qu’ils les ont achetés. Ils vendent maintenant à perte. »
Stanley Wong, un consultant en diamants basé à Hong Kong, estime qu' »avec le nuage qui plane sur l’économie américaine et la chute des prix Rapaport, le commerce des laboratoires est devenu une sorte de tulipomania. »
« Je reçois des listes de diamants, et elles sont de plus en plus longues et les prix sont de plus en plus bas. La demande ne croît pas au même rythme que les producteurs augmentent leurs capacités. »
M. Wong estime qu’un atterrissage en douceur est possible, mais que le secteur des laboratoires doit repenser son positionnement.
« Les diamants de laboratoire ne sont pas un produit de luxe« , dit-il. « Le concept même de luxe abordable est un paradoxe. Continuer à faire de l’auto-stop sur le business naturel ne marchera pas. La culture en laboratoire n’aura jamais la même proposition de valeur. »
« Ce dont le secteur de la culture en laboratoire a besoin, c’est d’une certaine cohésion« , déclare M. Wong. « Il faut qu’il y ait un écosystème pour soutenir l’activité de culture en laboratoire. Un système qui la considère comme une activité mondiale avec sa propre proposition de vente unique, sa propre histoire. Vous voulez parler de bonheur, de plaisir. Les diamants cultivés en laboratoire sont moins chers, il y a donc de la place pour plus d’innovation dans le design, dans les taillages. »
Mais pour l’instant, cette activité est en pilotage automatique, dit Wong. Et c’est dangereux.
« Les producteurs agissent comme s’ils dirigeaient une boulangerie et qu’ils ne pouvaient pas arrêter de produire. Mais ils ne produisent pas de qualité. Ce n’est pas parce que vous avez un four que vous êtes un maître boulanger. Et personne ne veut de mauvais pain.«
