De nombreuses familles d’entreprises belges utilisent des boîtes postales au Luxembourg, mais le tribunal d’Anvers a déclaré une telle « boîte postale » luxembourgeoise de plusieurs milliards en faillite. « Cela pourrait conduire à un conflit avec le Luxembourg« , disent certains. « Un dangereux précédent pour de nombreuses entreprises.«
Rien qu’en Belgique, les 100 familles les plus riches ont garé ensemble plus de 48 milliards d’euros dans plus de 160 boîtes postales au Grand-Duché de Luxembourg. De Tijd l’a dévoilé en mars 2018. Parmi les 50 familles d’entrepreneurs les plus riches de Belgique, huit sur dix ont des arrangements financiers et fiscaux au Luxembourg. Plus de la moitié des familles n’ont utilisé qu’une adresse de boîte postale à cet effet.
Une des plus importantes adresses de boîte postale au Luxembourg se trouve sur le boulevard Prince Henri. Le numéro 9B est celui du comptable luxembourgeois Fons Mangen. La famille Mehta, la plus riche famille de diamantaires de Belgique, entre autres, utilise cette adresse luxembourgeoise pour sa holding mondiale, Eurostar Diamonds International. La société holding luxembourgeoise au-dessus de Belron, propriété de Carglas, appartenant au groupe belge D’Ieteren, utilise également cette adresse. D’autres familles d’entreprises belges utilisaient déjà cette boîte postale, comme la famille Beaulieu De Clerck et les familles belges derrière AB Inbev. La famille de Spoelberch, l’une des familles les plus riches de Belgique, y possède encore quelques holdings.
Il y a deux ans, lorsque des journalistes ont visité cette « boîte aux lettres de plusieurs millions de dollars« , il n’y avait guère plus qu’une rangée de plaques dorées à côté, avec une douzaine de boîtes aux lettres branlantes dans le hall d’entrée, dont une était grande ouverte et vide. Toutes les boîtes aux lettres faisaient référence au troisième étage où se trouvait le conseiller luxembourgeois.
Les journalistes ne sont pas allés plus loin que le hall d’entrée, mais un jugement remarquable du tribunal des affaires commerciales d’Anvers vient de percer la « holding internationale » de la famille diamantaire anversoise Mehta à cette adresse luxembourgeoise. Jeudi, le tribunal d’Anvers a déclaré Eurostar Diamonds International, Luxembourg, en faillite. Le jugement précise ce que l’administrateur provisoire, l’avocat anversois Nick Peeters, a trouvé lorsqu’il a pu ouvrir la porte d’entrée du boulevard Prince Henri, 9B.
Le « siège international » du grand groupe diamantaire s’est avéré être un bureau de 20 m², où « les placards étaient vides« . « Les PC avec clavier et imprimante n’étaient pas connectés » et « la documentation qui s’y trouvait était pour l’exercice 2013« . L’adresse de Luxembourg n’était qu’une façade. En réalité, le groupe était géré depuis Anvers. C’est là que les directeurs vivaient, que les réunions avaient lieu et les serveurs informatiques de tout le groupe se trouvaient à Anvers. Toutes les factures, les honoraires des administrateurs et les augmentations de capital attendaient également d’être payés depuis Anvers. Les appels téléphoniques entrants étaient transférés au numéro de téléphone belge, le courrier était acheminé en Belgique par les employés d’Eurostar et la correspondance importante était scannée par Fons Mangen (le comptable luxembourgeois) et transmise aux directeurs à Anvers.
Le tribunal d’Anvers a jugé que le siège social d’Eurostar Diamonds se trouve sur le papier au Grand-Duché, mais qu’il s’agit « presque exclusivement d’un lieu de réception de lettres« . L’arrêt précise que « le fait qu’il y ait un comptable et un réviseur d’entreprises externes ou qu’un compte ait été ouvert auprès d’une banque luxembourgeoise ne prouve pas que le ‘centre des intérêts principaux’ d’Eurostar se trouverait au Luxembourg« .
Les trois juges anversois qui devaient statuer sur l’affaire estimaient que le véritable centre nerveux du groupe diamantaire se trouvait à Anvers. C’est pourquoi les juges belges décident que, sur la base des règles européennes, ils sont « internationalement compétents » pour juger du sort du holding grand-ducal et peuvent le déclarer en faillite à partir de notre pays. « La situation réelle prime sur la situation purement formelle« , peut-on lire.
L’avocat du groupe diamantaire, Youri Steverlynck, qualifie le verdict de « justice dangereuse » et fait appel. « Cela crée une grande insécurité juridique pour les entreprises à structure internationale. Qu’est-ce qu’une boîte postale? Regardez comment le Luxembourg est organisé: la plupart des holdings y disposent d’une infrastructure limitée. Ne sont-elles plus toutes des sociétés luxembourgeoises? Il s’agit vraiment d’un jugement spécial. Ce n’est pas à cela que servent les règles européennes en matière d’insolvabilité« .
Steverlynck s’attend à un affrontement avec le Grand-Duché. Au Luxembourg, cette faillite n’aurait jamais eu lieu, car les règles sont différentes. Le Luxembourg a déjà refusé de publier la nomination de l’administrateur provisoire belge dans cette affaire, parce qu’il n’existait pas dans le droit du Grand-Duché. Que vont-ils faire maintenant avec ce jugement, qui déclare une société luxembourgeoise « en faillite à partir d’Anvers« ?
