Dans son journal intime de janvier 1985, Andy Warhol décrit une visite au loft de Park Avenue South de Julian Schnabel, l’un de ses principaux rivaux dans le monde de l’art à l’époque: « Bryan Ferry était là. Julian a toutes ses propres œuvres d’art dans cet endroit et il vous parle de chacune d’entre elles, il se tient là et interprète ses propres œuvres. Il se tient littéralement là et… vous dit ce que ses peintures signifient« .
Julian Schnabel a peint sur tout, du velours et de la toile de jute au linoléum et, plus célèbre encore, sur des assiettes cassées. Son utilisation de matériaux improbables ayant une histoire, combinée à ses méthodes d’application non conventionnelles (tuyaux, bombes aérosols, doigts, tissu imbibé de peinture), unissent les quatre dernières décennies de sa production.
« Je suis vraiment intéressé par l’idée de la façon dont une chose est imprimée, que ce soit par le temps ou par une tache ou par l’impression proprement dite – comment on applique une image sur une surface« , dit-il.
L’art de Schnabel se caractérise par une profusion chaotique de styles et de sources.
L’application gestuelle de la peinture sur des toiles massives, l’utilisation de matériaux non conventionnels comme des assiettes brisées et la représentation de la figure humaine sont les caractéristiques des œuvres les plus célèbres de Schnabel. « Mes peintures prennent de la place, elles expriment un point de vue. Les gens réagiront toujours à cela« , a-t-il déclaré à propos de son travail. « Certaines personnes sont inspirées, d’autres sont offensées. Mais, c’est bien. J’aime ça. »
Julian Schnabel en tant que réalisateur
Julian Schnabel a commencé sa carrière cinématographique dans les années 1990 avec le film Basquiat, un biopic sur son ami et peintre Jean-Michel Basquiat, suivi de Before Night Falls (2000), une adaptation du roman autobiographique de Reinaldo Arenas, qu’il a également produit. Il a réalisé The Diving Bell and the Butterfly (2007), une adaptation (avec un scénario de Ronald Harwood) d’un mémoire français de Jean-Dominique Bauby.
En 2007, Julian Schnabel a conçu la tournée « Berlin » de Lou Reed, acclamée par la critique, et a sorti Berlin de Lou Reed. En 2010, Schnabel a ensuite réalisé le film Miral (voir plus loin). Le film At Eternity’s Gate, sur le peintre Vincent Van Gogh pendant son séjour à Arles et Auvers-sur-Oise, est sorti en 2018.
At Eternity’s Gate
En tant que réalisateur du film « At Eternity’s Gate », Julian Schnabel veut nous faire comprendre – vivre – comment le
grand Vincent van Gogh a regardé le monde, et comment il a traduit son expérience en traits de pinceau.
Le film se concentre sur les dernières années les plus folles de Van Gogh dans le sud de la France, mais Schnabel refuse de présenter Van Gogh simplement comme un idiot autodestructeur. Au contraire: lorsqu’il se tient les bras en l’air pour regarder le coucher du soleil lors d’une de ses longues promenades dans la nature, il semble plus profondément heureux que désespéré. Car lorsqu’il regarde fixement les champs, dit-il, il ne voit rien d’autre que l’éternité. Quelle que soit l’instabilité de sa vie, il l’a vécue au moins plus intensément que le mortel moyen.
At Eternity’s Gate n’est pas un biopic traditionnel, ni une affaire purement expérimentale. Schnabel atterrit quelque part au milieu, et c’est bien ainsi. Le travail impressionniste de la caméra stimule les sens, et parfois le réalisateur expérimente des effets de style qui sont censés représenter l’état d’esprit de Van Gogh. De cette façon, on n’a jamais l’impression de regarder un tableau en mouvement mais d’être à sa place.
At Eternity’s Gate: fusion fascinante d’un trio d’artistes
Le sujet Vincent Van Gogh, l’artiste Willem Dafoe et le cinéaste Julian Schnabel. Beaucoup moins concerné par les rythmes biopiques traditionnels qui cherchent à atteindre les points culminants d’une vie célèbre, le réalisateur livre un film plus intéressé par la philosophie et le processus que par le produit. Et il est rare qu’un film ait été une vitrine plus singulière pour un interprète.
La caméra de Schnabel est souvent en mouvement et souvent en gros plan, comme si le cinéaste essayait de trouver la magie dans la performance de Dafoe, de la même manière que Van Gogh a essayé de trouver la magie dans un paysage qu’il peignait.
C’est un film impressionniste, qui se préoccupe plus de l’atmosphère qui entoure le génie que de l’expliquer.
Dans l’une des meilleures scènes du film, Van Gogh raconte à un prêtre (Mads Mikkelsen) envoyé pour juger de sa santé mentale qu’il croit que Dieu l’a peut-être fait « peintre pour des gens qui n’étaient pas encore nés« .
Van Gogh a-t-il vraiment compris à quel point le grand art est rarement apprécié de son vivant? Les historiens de l’art peuvent en débattre plus précisément que moi, mais c’est un thème sous-jacent du point de vue de Schnabel sur un homme trop souvent réduit à l’histoire de son oreille. Schnabel dépeint Vincent Van Gogh comme une anomalie de son époque, un étranger au monde entier, presque parce qu’il pouvait le voir différemment des autres.
Miral: le conflit arabo-israélien vu au travers des yeux de quatre femmes palestiniennes
Dans Miral (2010), Schnabel explore le conflit israélo-arabe à travers les yeux de quatre femmes palestiniennes vivant en Israël au milieu et à la fin du XXe siècle.
Jérusalem, 1948. Sur le chemin du travail, Hind Husseini rencontre 55 enfants des rues. Elle emmène les orphelins chez elle et leur donne à boire et à manger. En six mois, le nombre d’orphelins passe de 55 à près de 2.000 et l’institut « Dar Al-Tifel » voit le jour.
Miral (Freida Pinto) est envoyée à l’institut par son père à l’âge de 7 ans. Élevée en sécurité à l’orphelinat et naïve comme elle l’est, elle est envoyée à 17 ans dans un camp de réfugiés, où elle doit travailler comme enseignante. Ici, la naïve Miral est confrontée à la dure réalité. Lorsqu’elle tombe amoureuse de l’activiste politique Hani, elle se retrouve bientôt entre deux visions: l’avenir de ses proches et la conviction de « Mama » Hind que (son) éducation est un chemin vers la paix.
Le conflit israélo-palestinien a fait l’objet de tant de films qu’il n’est pas facile de trouver un angle original. En regardant les événements du point de vue de plusieurs femmes courageuses et engagées, Schnabel a l’occasion de se distinguer de ses collègues. Il a choisi de limiter au maximum les effusions de sang et de montrer les véritables « grands événements » de l’histoire du monde à travers des images d’archives.
« Si vous demandez à la plupart des gens qui ont une opinion sur l’œuvre de Julian Schnabel ce qu’ils ont vu récemment, ou à quelles œuvres ils font référence, ils répondent généralement les peintures sur assiettes, ce qui signifie en gros que ces personnes n’ont pas regardé son œuvre depuis 30 ans. Il est toujours important, surtout avec des œuvres comme celles de Julian, que vous les voyiez vraiment avant de porter votre jugement ».
