Un diamant sur quatre dans le monde provient de Russie, contre laquelle de nombreuses sanctions ont été imposées. Pourtant, l’Europe et les États-Unis ne peuvent et ne veulent pas renoncer à ces pierres brillantes – guerre en Ukraine ou pas.
Des bijoux drapés dans du velours sont exposés dans la vitrine d’une boutique du quartier des diamantaires à Anvers. La ville portuaire belge est considérée comme l’une des plaques tournantes du commerce des pierres précieuses depuis le 15e siècle. Dans la discrétion et la confidentialité, 37 milliards d’euros sont transigés ici chaque année, selon l’Antwerp World Diamond Centre. Lorsqu’on lui demande d’où viennent les diamants, un bijoutier répond en souriant : « Je préfère ne pas le savoir. » Sa réticence n’est pas totalement infondée.
Les diamants bruts proviennent d’Angola, du Congo, de Sierra Leone, d’Afrique du Sud et aussi de Russie, comme l’explique Sigal Vantzovski, propriétaire de Binson Diamonds à Anvers. Ils sont amenés en Belgique pour être taillés dans des usines. Les diamants sont ensuite transformés en bijoux et vendus, entre autres, dans sa boutique.
Il s’agit d’un marché de niche noble dont les ventes se chiffrent en milliards, et dont la Russie – malgré la guerre en Ukraine – continue de bénéficier. Depuis le début de la guerre d’agression de la Russie en Ukraine, l’Union européenne a imposé de nombreuses sanctions contre Moscou. Il s’agissait notamment d’interdire l’importation de certains biens tels que l’or, la vodka et le caviar – les diamants russes ont été épargnés, et ce pour une raison précise.
La Belgique boycotte l’arrêt du commerce des diamants russes
Selon les données du ministère russe des Finances, la Russie a exporté plus de 48,6 millions de carats de diamants bruts à l’étranger en 2021 – le volume le plus élevé depuis le début de la période d’observation en 2007. Le chiffre d’affaires monétaire n’a pas été quantifié. Principales destinations d’exportation : les Émirats arabes unis et la Belgique.
La Belgique – le pays où l’UE a son siège – joue donc un rôle clé dans l’industrie du diamant et a fait pression lors des négociations sur les sanctions pour exclure les pierres russes des mesures.
D’un point de vue économique, l’Europe se ferait du tort avec des sanctions, estime Koen Vandenbempt, doyen de la faculté d’économie de l’université d’Anvers. En stoppant les importations de diamants bruts russes, une industrie serait perdue et se déplacerait vers Dubaï ou Mumbai – des endroits où l’accent serait bien moins mis sur la transparence ou la durabilité qu’à Anvers, affirme M. Vandenbempt.
Étant donné que de nombreux pays comme l’Inde, Israël ou les Émirats arabes unis n’auraient pas adhéré à un boycott, les pierres russes finiraient par entrer sur le marché mondial par leur intermédiaire, explique Joachim Dünkelmann du Bundesverband der Juweliere, Schmuck-und Uhrenfachgeschäfte (BJV – Association fédérale allemande des bijoutiers, joailliers et horlogers). « Des règles ou des lois plus strictes contre la Russie n’auraient aucun effet sur ce point. »
Géant russe du diamant représente plus d’un quart de la production mondiale de diamants
Cependant, le Kremlin profite très probablement du marché diamantaire. L’un des principaux producteurs est le géant russe du diamant, Alrosa, qui, selon lui, appartient « en partie » à l’État. Les experts estiment la participation de l’État à environ 33 %.
Alrosa représente 95 % de la production de diamants de la Russie et environ 27 % de la production mondiale. Cela signifie qu’au moins une pierre sur quatre sur le marché mondial provient de Russie. Le géant exploite plusieurs mines dans les régions russes de Sakha au nord-est et d’Arkhangelsk au nord-ouest, et possède également des intérêts dans des mines à l’étranger – en Angola, par exemple.
Contrairement à M. Vandenbempt, l’experte en matières premières Larisa Stanciu souligne qu’une interdiction des importations de diamants bruts russes entraînerait une diminution de l’argent entrant dans les caisses de l’État par le biais d’Alrosa. « Cela aurait des effets directs et indirects sur le budget destiné à soutenir la guerre, même si les revenus du commerce des diamants sont beaucoup plus faibles que ceux du commerce du gaz et du pétrole. »
Les États-Unis maintiennent également le commerce de diamants avec la Russie
Le PDG d’Alrosa, Sergei Ivanov, n’est pas non plus un inconnu. Il a été l’un des premiers oligarques des cercles de Poutine à être sanctionné par les États-Unis. Alors que l’Union européenne hésitait, le gouvernement américain a imposé des sanctions à Alrosa peu après le début de la guerre, puis les a renforcées.
« C’est là que je deviens toujours un peu cynique« , dit M. Vandenbempt, en notant de manière critique que les Européens sont naïfs de penser que les Américains feraient n’importe quoi pour nuire à leur propre économie. Selon lui, les ventes de bijoux aux États-Unis représentent 50 % du marché mondial. Il existe donc également une faille dans la disposition relative aux sanctions américaines grâce à une formulation qui n’est pas tout à fait exacte. Elle stipule que si un diamant a été travaillé de manière significative dans un autre pays, il peut revendiquer cette région comme son origine.
Par conséquent, les pierres précieuses russes taillées en Inde, par exemple, peuvent toujours être importées en Amérique et dissimuler leur origine. Il est techniquement presque impossible de déterminer le pays d’origine d’une pierre, affirme l’expert Vandenbempt. Il existe toutefois des procédures de certification des diamants bruts, telles que le processus de Kimberley, qui, selon les douanes, devraient empêcher l’importation dans l’UE de diamants dits de la guerre et de sang.
En Allemagne, selon le directeur du BVJ, M. Dünkelmann, l’industrie a tout intérêt à éviter de s’approvisionner en marchandises en provenance de Russie. « Cela vaut aussi et surtout pour les diamants« , a-t-il déclaré. Depuis le printemps, a-t-il dit, de nombreux fournisseurs ont assuré que leurs pierres ne provenaient pas de Russie. « Ni le commerce ni les consommateurs ne veulent de marchandises en provenance de Russie, et nous faisons tout ce que nous pouvons pour garantir cela.«
