Image : Jason & Lindsay de Ada Diamonds sur les diamants de laboratoire – adadiamonds.com
Imaginez deux diamants ronds placés l’un à côté de l’autre. Chacun a une taille de 1 ct, une couleur F et une pureté VS2. L’un est un diamant naturel, extrait d’une mine, et l’autre provient d’un lot de diamants de laboratoire.
La plupart des détaillants ont appris que les diamants, hormis leurs origines différentes, sont chimiquement, optiquement et physiquement identiques, et c’est le message qu’ils ont transmis aux consommateurs.
« Pendant des années, le commerce a répété ce message : les diamants de laboratoire et les diamants naturels sont impossibles à distinguer« , déclare Lindsay Reinsmith, directrice des opérations et directrice des ventes chez Ada Diamonds, une marque de diamants qui s’adresse directement aux consommateurs et qui est basée à San Francisco.
« Nous voyons tellement d’affirmations réductrices selon lesquelles il s’agit d’un produit indiscernable, alors que ce n’est pas le cas« , ajoute Jason Payne, le mari de Lindsay Reinsmith et PDG d’Ada Diamonds.
Les différences structurelles et cristallines potentielles entre les diamants cultivés en laboratoire et les diamants naturels, et entre les diamants cultivés en laboratoire en général, vont bien au-delà des 4C (taille, couleur, pureté et carat) et sont souvent visibles à l’œil nu. C’est l’essentiel de la présentation d’une heure que Reinsmith et Payne ont faite le 1er mars au siège du GIA à Carlsbad, en Californie, dans le cadre de la série mensuelle d’orateurs invités de l’institut.
« Je regarde des diamants de laboratoire toute la journée« , explique Reinsmith. « L’année 2019 a marqué un grand tournant. Nous avons commencé à voir beaucoup plus de matériel. Nous avons demandé à inspecter des pierres pour notre inventaire et nous avons commencé à voir beaucoup plus de variantes au-delà des 4C dans notre bureau. Et nous avons commencé à avoir des conversations avec des producteurs de diamants de laboratoire. »
La plupart des diamants que Reinsmith et Payne ont commencé à voir étaient des diamants de laboratoire produits par dépôt chimique en phase vapeur (CVD) qui étaient teintés de brun ou de gris, ou qui présentaient des signes de stress et de stries, ce qui donnait à la pierre un aspect strié et flou, respectivement.
Degrés de tension et de striation dans les diamants de laboratoire.
Image: Ada Diamonds
Dans les diamants produits à l’aide de presses à haute pression et à haute température (HPHT), Reinsmith et Payne ont remarqué que les pierres avaient une teinte bleue ou grise et qu’elles présentaient une fluorescence.
Le couple a expliqué que ces défauts cristallins étaient des sous-produits délibérés de processus de croissance visant à commercialiser le produit plus rapidement au détriment de la qualité.
« Au début, les producteurs de diamants de laboratoire s’efforçaient de fabriquer des cristaux super-purs capables de rivaliser avec les meilleurs diamants naturels« , a déclaré M. Reinsmith au cours de la présentation. « Puis l’intérêt a explosé ces dernières années. Des aspirants sont entrés sur le marché, beaucoup utilisant des technologies inférieures. Un grand nombre d’entre eux n’avaient rien à voir avec la production de diamants de laboratoire« .
« Le problème s’est aggravé pendant la crise de Covid« , a-t-elle ajouté. « Les mines de diamants sont restées fermées plus longtemps que la production de diamants de laboratoire. Les tailleurs avaient besoin de diamants bruts à tailler et cela a stimulé un marché qui encourageait à produire le plus possible et le plus rapidement possible au coût le plus bas possible. »
Lorsque les producteurs du monde entier ont voulu augmenter leur production en laboratoire, mais qu’ils n’avaient pas les ressources financières nécessaires pour accroître leurs investissements, ils ont commencé à emprunter des raccourcis, explique Mme. Reinsmith.
« On accélère le cycle de croissance, on utilise et on réutilise des matériaux bon marché, on introduit des matériaux de masquage, » dit-elle.
Payne a clairement indiqué que le problème de la fabrication des pierres de laboratoire commence souvent au niveau de la souche. « Il n’existe pas de souche parfaite« , a-t-il déclaré. « La qualité de la souche détermine la qualité du diamant. Plus il y a de défauts, plus les diamants sont troubles« .
« Les souches se détériorent à chaque utilisation« , ajoute-t-il. « Ainsi, chaque fois que vous utilisez une souche et que vous démarrez et arrêtez votre réacteur CVD, la qualité de cette souche se détériore. Vous les recyclez et leur qualité se dégrade. Le défi pour les producteurs de CVD est d’acheter des souches de bonne qualité« .
Le résultat de cette dynamique de marché est double : premièrement, il y a une abondance de production provenant de laboratoires, en particulier dans la gamme des 2 à 3 ct. Deuxièmement, le marché se divise en deux segments, l’un peuplé de producteurs de luxe qui prennent le temps de faire développer leurs diamants et demandent une prime pour cela, et les producteurs à bas prix qui donnent la priorité aux produits faits à la hâte et à bas prix.
Reinsmith et Payne ont déclaré qu’ils s’attendaient à une consolidation accrue de l’industrie à mesure que les produits de laboratoire de mauvaise qualité cesseraient leurs activités et, dans le pire des cas, à une crise de confiance des consommateurs qui pourrait perturber l’ensemble du commerce des diamants produits en laboratoire.
« Nous devons au public une plus grande transparence sur les diamants de laboratoire« , a déclaré Mme. Reinsmith. « Nous ne devrions plus les qualifier d’identiques, avec des différences visibles uniquement à l’aide d’outils spéciaux. Si vous êtes un bijoutier indépendant qui a récemment commencé à vendre des diamants de laboratoire, vous avez probablement bâti votre entreprise sur votre réputation. Vous devez à vos clients de vous informer sur les caractéristiques de qualité autres que les 4C« .
« Et ne mentez pas, car les diamants parlent d’eux-mêmes« , a-t-elle ajouté.
« La qualité n’est jamais un accident. Elle est toujours le résultat d’efforts réfléchis. »
Sylvain Goldberg
Sylvain Goldberg
