Image : courtoisie de Michael Freilich, membre élu de la Chambre des représentants de Belgique
Le diamantaire anversois en a assez d’être désavantagé. Depuis décembre, les diamantaires devraient pouvoir ouvrir un compte courant dans une banque belge. Contracter un prêt n’est pas encore possible. Pour cela, il faut plus de temps.
« C’est de la folie que les diamantaires ne puissent pas contracter de prêt. Je veillerai à ce que ce soit possible« , déclare le ministre fédéral de l’Économie Pierre-Yves Dermagne (PS), qui a visité jeudi le quartier diamantaire d’Anvers.
Les touristes du monde entier affluent à Anvers pour acheter des diamants. Mais dans leur propre pays, les diamantaires sont moins populaires. Jusqu’à l’absurde : les banques ne veulent pas accorder aux diamantaires un compte courant ou un prêt. Dans le monde bancaire, on dit que l’argent des diamantaires pourrait bien provenir du blanchiment d’argent. Et si cela est découvert, la banque peut être déclarée coupable et risquer des amendes très élevées.
Rob van Beurden (63 ans) est négociant en diamants depuis quarante ans. « Je suis allé à la banque mercredi pour demander un prêt hypothécaire pour une maison« , raconte-t-il. « L’employé de banque était très enthousiaste, car ma femme et moi ne voulons emprunter que la moitié du montant requis pour la maison. Mais il m’a ensuite demandé quelle était ma profession. J’ai répondu : « indépendant dans le secteur de la bijouterie ». Et tout s’est arrêté là. Je peux d’ores et déjà vous informer qu’il y aura un avis négatif de Bruxelles« , a déclaré l’employé de banque. « Et ce, juste parce que je travaille dans le diamant ! »
Ce n’est pas la première fois que Rob fait cette expérience. « Il y a quelque temps, je voulais aussi contracter un prêt pour une voiture, mais ce n’était pas possible », dit-il. « J’ai donc dû contracter le prêt auprès du concessionnaire lui-même, mais cela se fait par l’intermédiaire d’une banque étrangère, et ce prêt est 1% plus cher. Mais là encore, je n’avais pas le choix. »
Ouvrir un compte courant ? Treize refus
Rob n’a pas seulement du mal à contracter des prêts. « Obtenir un compte courant pour mes deux entreprises est un calvaire« , dit Rob. « J’ai écrit à treize banques belges, et je n’ai jamais reçu de réponse positive« . Alors comment peut-il faire des affaires ? « J’utilise une plateforme de paiement, sur laquelle des dépôts peuvent être effectués« , explique Rob. « Mais je ne peux pas y retirer de l’argent et je ne peux pas payer dans les magasins avec. De plus, il y a une épée de Damoclès au-dessus de ma tête. J’avais l’habitude d’effectuer des paiements pour mon entreprise via une autre plateforme de paiement. Lorsque cette plateforme a été rachetée par une banque espagnole, celle-ci a expulsé tous les diamantaires. Cela pourrait se reproduire maintenant. »
Les comptes personnels de Rob, qui sont donc distincts de ses entreprises, sont également bloqués. « Cela revient à dire que je dois vivre principalement de mes économies qui se trouvent sur un compte néerlandais« , explique Rob. « C’est incroyable. Je paie mes impôts honnêtement depuis des décennies et je n’ai jamais causé de problèmes. Et pourtant, je suis considéré comme indigne de confiance par toutes les banques belges. »
La vaine promesse de Kris Peeters
Ce que Rob vit est typique de l’ensemble de l’industrie du diamant depuis des années. À l’été 2018, le ministre de l’Économie de l’époque, Kris Peeters (CD&V), qui était également à la tête de la liste du parti aux élections municipales d’Anvers à l’époque, a proclamé devant un public de diamantaires qu’il existait un accord préliminaire avec les banques pour établir un service de base, et que l’agonie de nombreux diamantaires prendrait donc bientôt fin. Nous sommes maintenant quatre ans plus tard, et rien n’a changé.
En 2020, le Parlement a toutefois approuvé le « service bancaire de base« . Cela signifie qu’une banque doit donner une raison valable pour refuser un diamantaire. Elle doit communiquer cette raison au SPF Economie. Si un diamantaire est refusé trois fois, le gouvernement peut obliger une banque à lui ouvrir un compte courant.
Michael Freilich : « les prêteurs pénalisent injustement l’ensemble du secteur du diamant« .
Michael Freilich, un législateur belge qui représente Anvers, estime que les banques pénalisent injustement l’ensemble du secteur diamantaire. Il milite pour l’entrée en vigueur d’une loi sur les « services bancaires de base« , en vertu de laquelle un organe gouvernemental peut intervenir et désigner une banque si une entreprise a déjà été rejetée trois fois.
« La banque n’a pas à partir du principe que toute personne qui fait du commerce de diamants est un voleur ou un voyou« , a-t-il déclaré. « Chaque industrie aura un certain pourcentage de fraudeurs, et l’industrie du diamant n’est pas différente. Mais elle n’est pas non plus pire que les autres secteurs. »
M. Freilich, du parti d’opposition N-VA, a déclaré que les banques utilisent les règles interdisant d’informer les clients sur les préoccupations relatives à une éventuelle activité illégale pour fermer des comptes sans explication – et le problème s’étend maintenant à d’autres industries comme la prostitution légale et les jeux.
« Le problème est que si les organisations ne reçoivent pas de comptes bancaires, elles vont commencer à utiliser d’autres moyens de transférer de l’argent, que ce soit de l’argent liquide ou d’obscurs prêteurs ou d’obscurs paiements par services cryptographiques en ligne, qui seront complètement dépourvus de tout contrôle gouvernemental« , a-t-il déclaré.
Dermagne promet une solution
Mais la loi n’est toujours pas en vigueur. Il n’y a pas encore d’arrêté royal. « Il y a eu un retard parce que nous devions encore tenir compte des remarques du Conseil d’État, par exemple sur l’échange de données à caractère personnel« , explique le ministre Dermagne. « En décembre de cette année, tout sera certainement en ordre et les diamantaires et les entrepreneurs des autres secteurs concernés pourront certainement ouvrir un compte courant auprès d’une banque. »
Avec le service bancaire de base, les diamantaires pourront enfin ouvrir un compte, mais ils ne pourront toujours pas contracter de prêts. « C’est de la folie« , déclare le ministre Dermagne. « Un diamantaire m’a dit qu’il ne pouvait pas contracter un prêt pour acheter une nouvelle découpeuse laser. C’est incroyable. Je vais faire en sorte, durant mon ministère, que les diamantaires puissent contracter des prêts.«
