Coomiap est un petit village de la République démocratique du Congo (RDC) – et il serait même exagéré de l’appeler un village. Elle est entièrement construite autour de la mine locale qui lui a donné son nom.
Les 137 habitants de Coomiap doivent se passer d’électricité et vivent dans ce que l’on peut appeler sans risque le milieu de nulle part. La plus grande ville, Kananga, est à six heures de route – et le seul moyen de s’y rendre est la moto, car la région n’a pas de routes pavées.
« Il n’y a que des forêts et quelques huttes à proximité« , explique Pieter Bombeke, diamantaire de troisième génération originaire d’Anvers.
Le village pratique sa propre agriculture, ce qui signifie qu’il est largement autosuffisant. Et il a aussi des diamants – suffisamment pour faire potentiellement la différence dans la vie des résidents locaux.
Emile Ekonda-Elasha, un Belge né en RDC dont le frère dirige la coopérative minière, pense que la mine ne manquera pas de diamants dans les 100 prochaines années. Mais elle a toujours eu du mal à obtenir la pleine valeur de son produit.
Mais maintenant, grâce à OrigemA, un nouveau programme soutenu par l’Antwerp World Diamond Centre (AWDC), la coopérative a obtenu un accès complet au marché anversois. Et elle constate déjà une différence.
« Il s’agit de la première coopérative congolaise à exporter« , précise M. Bombeke. « Tous les autres commerçants paient des cacahuètes pour le brut qu’ils trouvent. Nous voulions leur donner une réelle valeur ajoutée. »
Le gemmologue néerlandais Peter Groenenboom, partenaire du projet, affirme que lorsqu’il s’est rendu en RDC, il a constaté une grande différence entre les prix locaux et ceux de la RDC.
« L’un des derniers jours où j’ai visité la RDC, on m’a proposé un très bel octaèdre de 1,6 carat, de très bonne qualité, pour seulement 100 dollars. Si je pouvais l’apporter à Anvers, j’en tirerais quelque chose comme 1 600 euros. »
Il s’agit du dernier exemple en date de projet de commerce équitable où les matières premières extraites de manière artisanale profitent aux populations locales. Parmi les autres exemples, citons l’or Fairmined, Moyo Gems et GemFair de De Beers. Avec GemFair, il s’agit de l’un des premiers projets dans le secteur du diamant à entrer sur le marché, bien que les diamants issus du commerce équitable soient depuis longtemps le graal du mouvement de la bijouterie responsable.
Coomiap est l’une des six coopératives de la RDC sélectionnées par AWDC pour le projet pilote OrigemA. Il est considéré comme le plus avancé en termes de normes, et a donc été inclus dans le premier groupe.
Toutes les activités minières de la coopérative sont réalisées conformément aux normes relatives aux diamants Maendeleo de la Diamond Development Initiative/Resolve. Un représentant local du ministère des Mines garantit l’origine des diamants, bien qu’il soit prévu de travailler avec Everledger pour suivre les diamants via la blockchain.
La blockchain pourrait poser problème, admet Karen Rentmeesters, directrice principale des relations publiques et de la communication de l’AWDC, car le village n’a pas d’électricité. Mais le projet travaille à l’installation d’un système Wi-Fi alimenté par l’énergie solaire.
« L’idée est de créer quelque chose qui maximise la valeur« , dit-elle. « La traçabilité fait partie de l’histoire. Nous avons besoin de la blockchain comme témoignage de la réalité. »
Un problème plus important était l’obtention d’une licence d’exportation pour la coopérative, qui coûte 250 000 dollars en RDC. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’achat sur place est traditionnellement réservé à un petit nombre de privilégiés.
Pour l’instant, l’AWDC s’est arrangée pour vendre les diamants par l’intermédiaire d’une société locale agréée, mais Rentmeesters espère que la RDC finira par réduire les frais pour les centaines de petites coopératives de la RDC.
L’AWDC aide Coomiap à apprendre à valoriser correctement ses diamants bruts et à maximiser la valeur des résidus de la mine. « Ils n’étaient pas conscients de la valeur des petits diamants », indique le rapport.
La plupart des diamants sont vendus avec trois tailles spéciales que Bombeke a développées pour ce projet : le Little Dragon, un brillant rond mais avec plus de facettes sur le pavillon, destiné au marché asiatique ; Jacob’s Ladder, un rond modifié avec des rangées de marches ; et Dreamcatcher, une forme en double damier nommée d’après le talisman amérindien.
Le nouveau projet n’a pas vraiment de nom de marque ou de présence marketing – il est encore trop petit. Jusqu’à présent, la coopérative ne produit que 30 ou 40 pièces par an.
« C’est au niveau de l’approvisionnement en pierres brutes que les choses se compliquent« , explique M. Groenenboom. « Pour l’instant, nous travaillons avec une seule coopérative. Vous avez besoin d’une organisation et de la sécurité d’un approvisionnement régulier. C’est l’une des choses qui manquent en ce moment. »
Ekonda-Elasha espère utiliser les recettes supplémentaires pour construire une petite école et un hôpital dans la ville voisine de Luyamba, qui desservira Coomiap et les communautés environnantes. La région compte 1 200 enfants en âge d’être scolarisés, et la seule école locale a été détruite lors d’une flambée de violence en 2016.
C’est une histoire séduisante, qui inspire des sentiments positifs, et c’est pourquoi les personnes à l’origine de ce projet affirment que le marketing est probablement le dernier de leurs problèmes.
« Je constate un plus grand intérêt sur le marché au sens large que parmi ceux qui se sont spécialisés dans les produits éthiques ou équitables« , déclare Matthew Morrell, directeur général de Direct Source Gems, une société basée à Londres qui vend les diamants. « Je pense que cela dépend de la traçabilité complète, de la chaîne de contrôle étroite« .
Rentmeesters est d’accord : « Il y a beaucoup d’intérêt de la part des petits acteurs, des grands acteurs, qui disent en gros dans le monde d’aujourd’hui : si vous pouvez me donner toutes ces informations sur la provenance, je suis prêt à acheter n’importe quoi.«
