Laura Sipe n’en croyait pas ses yeux. En février, le propriétaire de J.C. Sipe Jewelers à Indianapolis préparait un diamant de couleur I cultivé en laboratoire pour un client. Elle avait déjà entendu dire que les diamants cultivés en laboratoire réagissaient différemment à la lumière ultraviolette, alors elle a décidé de sortir sa lampe UV et de la tester elle-même.
Quand elle sortit la pierre à nouveau, ce n’était plus une couleur I. La pierre était grise. Et elle a paniqué.
Elle a appelé son vendeur, qui était aussi surpris qu’elle. « Quelqu’un au bureau a dit qu’elle avait déjà entendu quelque chose comme ça. Elle a dit qu’un diamant était devenu mauve puis était revenu à sa couleur d’origine. »
En effet, le diamant de Laura Sipe a retrouvé sa couleur normale le lendemain.
Si un client voyait cela, « cela rendrait tout le monde nerveux« , dit-elle. « Y compris nous. » Elle n’a pas fait cette expérience avec une autre pierre depuis.
Ce qui nous amène à cet incident, c’est l’annonce faite la semaine dernière que Gemological Science International a également observé quelque chose de semblable dans son laboratoire cet été.
Un diamant de 2 carats, cultivé avec la méthode de dépôt chimique en phase vapeur (CVD), est passé de presque incolore à bleu clair après quelques minutes d’exposition à un rayonnement UV à ondes courtes dans une machine DiamondView.
« C’était un changement radical« , dit le directeur de l’information Nicholas DelRe. « Au début, je pensais que j’imaginais des choses. »
Le diamant a conservé sa teinte bleue lorsqu’il a été stocké dans du papier d’emballage et n’a retrouvé sa tonalité d’origine qu’après deux heures et demie au soleil.
Un phénomène bien connu
Bien que l’annonce du GSI ait fait un peu de bruit, on sait depuis longtemps que certains diamants CVD changeront temporairement de couleur dans les circonstances « appropriées« . Un article de 2010 dans Gems & Gemology a rapporté que « la couleur de certains diamants synthétiques CVD peuvent ne pas être stables, » et que, s’ils sont soumis à des rayons ultraviolets ou à des températures élevées, « ces CVD peuvent présenter de grands changements réversibles de couleur. » L’article note que ces changements ne causent pas de dommages structurels, et ajoute que la pierre retrouvera son apparence originale lorsqu’elle sera exposée à la lumière normale du soleil.
Selon le chercheur James Shigley du Gemological Institute of America, certains diamants CVD « ont une apparence brunâtre claire, qui peut prendre une couleur bleuâtre ou grisâtre après avoir été exposés à des rayons UV. Ce changement de couleur peut être inversé pour donner un aspect brunâtre lorsque le diamant est exposé à la lumière normale« .
Il croit que le diamant GSI qui est devenu bleu a probablement été déclenché par « un défaut optique lié au silicium, une impureté courante dans les diamants CVD« .
Peu courant
Ce genre de changement de couleur peut être dérangeant, mais n’est pas courant, déclare Wuyi Wang, vice-président de la recherche et du développement du GIA.
« La couleur instable est liée aux concentrations de certains centres optiques instables spécifiques dans les diamants CVD« , dit-il. « Habituellement, la concentration est faible, donc l’effet sur la couleur n’est pas évident non plus. »
De plus, de nombreux diamants CVD sont traités à haute pression et haute température (HPHT), ce qui élimine ces défauts et stabilise la couleur, dit-il.
DelRe croit qu’à la base, le problème est une différence dans la façon dont les diamants extraits et certains diamants créés en laboratoire se forment.
« Les diamants naturels poussent dans un environnement presque parfait, au plus profond de la terre« , dit-il. « On essaie d’imiter ça. La CVD est généralement une combinaison de basse pression et de haute température. Il y a assez de pression pour cristalliser le diamant, mais ce n’est pas exactement la même chose que ce qui se passe dans la nature. »
Il convient qu’il est rare que le changement de couleur soit perceptible.
« De toutes les choses que nous avons vues, ce [diamant] était un cas extrême« , dit-il.
Recommandations
Néanmoins, DelRe considère qu’il est important que les CVD soient classifiés dans une atmosphère cohérente. GSI les place dans une boîte à luminosité à large spectre pendant 30 minutes avant de les trier.
Il pense qu’il est possible pour un petit nombre de CVD de changer de couleur lorsqu’ils sont portés sur une plage ensoleillée ou exposés à des blacklight dans une boîte de nuit, bien qu’il n’en ait jamais entendu parler. « Pour l’instant, c’est plutôt une hypothèse« , dit-il. « Mais il y a des éléments inconnus, alors pourquoi prendre le risque? »
DelRe recommande que les bijoutiers soient « formés pour savoir ce qui peut et ne peut pas arriver« . Ils doivent s’assurer qu’ils ne laissent pas leurs pierres et leurs bijoux cultivés en laboratoire à côté d’une source de lumière UV. « Il serait également bon pour les bijoutiers d’exposer leurs bijoux de laboratoire à la lumière du jour au moins une fois dans une boîte à lumière avant de les exposer au public, juste pour être sûr. »
John Chapman, fondateur du laboratoire australien de Gemetrix, estime que si ces épisodes offrent un « sujet de recherche fascinant« , les consommateurs et les détaillants ne devraient pas trop s’en inquiéter car ils sont réversibles et nécessitent des conditions très spécifiques pour se dérouler.
« Une source de lumière comme le soleil, même si elle émet des rayons UV, émet aussi des longueurs d’onde visibles qui rivalisent avec les UV pour restaurer la couleur à son état normal« , dit-il.
« Les changements de couleur observés dans un laboratoire où seuls les UV sont présents seront très différents de l’éclairage réel où la lumière blanche est présente en même temps que les UV…. Les changements dus aux UV devraient être minimes sous tout éclairage conventionnel qui contient une grande composante de lumière blanche« .
La photochromie, comme on la désigne, ne se limite pas aux diamants cultivés en laboratoire. Certains diamants naturels ultra rares, appelés « caméléons« , changent également de couleur. Ces belles pierres précieuses colorées changent habituellement du vert ou du jaune à l’orange ou au brun et vice-versa.
Une grande différence: ces « caméléons » changent d’apparence lorsqu’ils sont gardés dans l’obscurité. Les CVD ne font pas ça.
