À partir de la fin du XVe siècle, la ville d’Anvers s’est emparée de l’industrie de la taille de diamants, précédemment basée à Bruges. Anvers disposait de nouvelles installations commerciales et de communication, faisant de la ville un endroit idéal pour le commerce du diamant. En 1498, le voyage de Vasco da Gama de Lisbonne en Inde a ouvert une toute nouvelle route commerciale reliant Lisbonne et Anvers, rendant obsolète la liaison Venise-Bruges.
Au milieu du XVIe siècle, alors qu’il était un grand centre européen, 40% du commerce diamantaire mondial passait par cette ville! À la fin de la seconde moitié du siècle, Anvers se battrait pour préserver sa place dans le monde des diamants contre Amsterdam au moment où la partie nord de la Hollande tenterait d’obtenir son indépendance. Néanmoins, la guilde des diamantaires s’est installée dans la ville en octobre 1582, préservant ainsi le prestige de la ville. Cependant, parmi les guerres de religion, Charles Quint allait s’emparer de la Flandre.
En 1585, le duc de Farnèse attaque la ville, pillant la ville sous les ordres de Philippe II. Cela a marqué le déclin d’Anvers et la mainmise de l’Inquisition espagnole a créé une ère d’intolérance religieuse. Anvers est tombé et les marchands juifs et protestants de la ville ont fui à Amsterdam et à Francfort. Cependant, la ville n’a pas perdu de son importance dans le commerce du diamant et a continué à recevoir des diamants de Lisbonne. En 1631, il n’y avait que 51 diamantaires à Francfort, contre 164 à Anvers.
Francfort était sur le point de disparaître du panorama et Amsterdam deviendrait une ville importante pour le commerce du diamant car elle permettait aux habitants de jouir des libertés civiles et religieuses. Le commerce était donc monopolisé jusqu’au XVIIIe siècle, obligeant les tailleurs de diamants d’Anvers à accepter des pierres de moindre qualité. La paix de Munster entre les Pays-Bas et l’Espagne a privé la ville de l’approvisionnement en diamants en fermant l’Escaut à toute navigation.
La levée de cette restriction en 1863 et la découverte de diamants en Afrique du Sud en 1866 ont entraîné le retour de la ville d’Anvers en tant que centre diamantaire. Dès que des diamants ont été découverts en Afrique du Sud, un afflux de pierres brutes est arrivé en Europe. Les professionnels du diamant anversois ont repris le travail. La révolution industrielle a amené des moteurs électriques utilisés pour travailler les pierres et l’afflux de pierres brutes fait que les diamants deviennent économiquement accessibles, augmentant la demande de la classe moyenne. Le besoin de coupeurs et tailleurs de diamants a augmenté en conséquence. La première bourse diamantaire d’Anvers, le «Diamantclub van Antwerpen», a été créée le 8 octobre 1893 et a immédiatement acheté un bâtiment qui servait de salle de négociation et de bureaux au cœur de ce qui allait devenir le quartier diamantaire d’Anvers. D’autres bourses diamantaires ont été créés au début des années 1900.
Alors que l’industrie du diamant était dominée par la population juive d’Anvers, la seconde guerre mondiale a été dévastatrice pour l’industrie. De nombreux négociants en diamants juifs ont fui vers les États-Unis et l’Angleterre, tandis que ceux qui ne pouvaient pas s’échapper ont été tués par les nazis. Les quelque 500 tailleurs de diamants juifs arrivés à Londres ont réussi à apporter de grandes quantités de diamants et le gouvernement britannique a obtenu l’enregistrement et la sauvegarde des pierres précieuses. Après la guerre, les pierres ont été rendues à Anvers, mais sur les quelque 27 000 professionnels du diamant d’avant-guerre, seuls 3 500 étaient restés après l’occupation. Heureusement, l’industrie a rapidement récupéré 11 000 professionnels du secteur à la fin de 1945.
En 1947, la Fédération mondiale des bourses de diamants, établie à Anvers pour protéger les intérêts du commerce international, connaissait une croissance significative du marché du diamant, notamment aux États-Unis dans le cadre de la campagne De Beers ‘A diamond is forever‘. Dans les années 1960 et 1970, l’Inde est devenue un centre de taille de diamants et de nombreux négociants en diamants indiens ont commencé à acheter des pierres brutes dans la ville. Il existe 1200 tailleurs de diamants dans la ville, mais Anvers est essentiellement un centre d’affaires doté de l’infrastructure financière et commerciale la plus avancée au monde.
