Chintan Suhagiya n’a que 26 ans, mais il a déjà sept ans d’expérience dans l’industrie diamantaire en Inde.
Au début, il transportait des diamants dans son entreprise, qui est basée dans la capitale mondiale de la taille des diamants, Surat, dans l’ouest de l’Inde.
Au fil des ans, il a appris à inspecter les diamants et évalue désormais leur qualité à l’aide d’équipements spécialisés.
Sa carrière a été bouleversée par un bouleversement dans l’industrie du diamant. Il y a deux ans encore, tous les diamants qu’il inspectait étaient naturels, c’est-à-dire extraits du sol dans des mines de diamants. Aujourd’hui, il travaille avec des diamants fabriqués par des machines spéciales, un secteur de l’industrie qui existait à peine il y a dix ans, mais qui a explosé grâce à l’amélioration de la technologie.
Les diamants produits en laboratoire (LGD) ressemblent tellement aux diamants naturels que même les experts doivent y regarder de plus près.
« Aucun œil nu ne peut faire la différence entre les diamants naturels et les diamants de laboratoire« , déclare M. Suhagiya.
[note de l’auteur : tout le monde n’est pas d’accord sur ce dernier point ; lire également cet article]
« Les diamants naturels et les diamants cultivés en laboratoire sont si semblables qu’une fois, même après un test en laboratoire, il y a eu confusion sur l’origine d’un diamant. Il a fallu tester le diamant deux fois pour s’assurer qu’il s’agissait bien d’un diamant produit en laboratoire« , explique-t-il.
Les diamants naturels se forment sous l’effet d’une chaleur et d’une pression extrêmes dans les profondeurs du sous-sol et, depuis les années 1950, les scientifiques tentent d’imiter ce processus en surface, ce qui a donné lieu à deux techniques.
- Dans le système haute pression et haute température (HPHT), une graine de diamant est entourée de graphite pur (un type de carbone) et exposée dans une chambre à des températures d’environ 1 500 °C et à une pression d’environ 1,5 million de livres par pouce carré (environ 6,5 centimètres carrés).
- Le second procédé, appelé dépôt chimique en phase vapeur (CVD), consiste à placer la graine dans une chambre scellée contenant un gaz riche en carbone et à la chauffer à une température d’environ 800 °C. Le gaz adhère à la graine, construisant ainsi un diamant atome par atome.
Ces techniques sont apparues à la fin du XXe siècle, mais ce n’est qu’au cours des dix dernières années que le processus a été affiné, de sorte que les diamants produits en laboratoire peuvent être fabriqués au prix et à la qualité appropriés pour être vendus en tant que bijoux.
« Au début, c’était plus difficile parce qu’il y avait très peu de machines et très peu de scientifiques capables de le faire… au cours des sept dernières années, avec l’augmentation de l’expertise disponible sur le marché, nous avons vraiment constaté une forte croissance« , déclare Olya Linde, partenaire basée à Zurich dans le département ‘Natural Resources Practice’ de Bain and Company.
Selon Mme Linde, depuis le début des années 2000, le coût de production des diamants de laboratoire a été divisé par deux tous les quatre ans.
Aujourd’hui, un diamant d’un carat – une taille populaire et courante dans les bagues de fiançailles – fabriqué en laboratoire est environ 20 % moins cher que son équivalent formé naturellement.
Cette baisse des coûts a attiré les entrepreneurs.
Snehal Dungarni est le directeur général de Bhanderi Lab Grown Diamonds, qu’il a fondé en 2013. L’entreprise utilise le procédé CVD pour fabriquer des diamants.
« Nous pouvons suivre la croissance du diamant atome par atome, avec le plus haut degré de pureté« , explique-t-il.
« Proportionnellement, ils permettent de réaliser des économies de temps et d’argent et de réduire les coûts d’exploitation et d’extraction, ce qui les rend respectueux de l’homme et de l’environnement« , ajoute-t-il.
L’Inde joue depuis longtemps un rôle clé dans le secteur du diamant – on estime que neuf diamants sur dix dans le monde sont taillés à Surat.
Aujourd’hui, le gouvernement souhaite que l’Inde devienne un acteur majeur dans le commerce des diamants de laboratoire.
Selon le ministère du commerce et de l’industrie, le pays produit déjà environ trois millions de diamants de laboratoire par an, soit 15 % de la production mondiale. La Chine est l’autre grand producteur, avec une part de marché similaire.
Afin de stimuler davantage le secteur, le gouvernement indien a supprimé en janvier une taxe de 5 % sur les graines de diamant importées et a annoncé un financement pour aider l’Inde à développer sa propre production de graines de diamant.
« À mesure que la prospérité mondiale s’accroît, la demande de diamants augmente« , a déclaré Vipul Bansal, co-secrétaire au ministère du commerce.
