Image : Synova – une machine commandée par logiciel pourrait à terme remplacer la plupart des tailleurs de diamants
L’automatisation a déjà un effet sur l’industrie du diamant, qu’il s’agisse de l’extraction, du classement ou du tri. Mais l’intelligence artificielle (IA) qui pourrait transformer l’industrie se trouve dans le secteur de la fabrication, où le commerce se prépare à une vague de solutions technologiques susceptibles de réduire le besoin de tailleurs de diamants humains.
Au centre de l’attention se trouve Synova, une société suisse dans laquelle De Beers détient une participation d’environ un tiers. Synova produit une technologie laser pour la découpe de matériaux durs, y compris les diamants. En 2020, elle a lancé le système DaVinci, qui peut tailler les 57 facettes d’un diamant rond en une seule opération.
En février de cette année, la société a signé un protocole d’accord avec Sarine Technologies, permettant aux fabricants d’utiliser les fichiers de planification du logiciel Advisor de Sarine lors de la fabrication de pierres avec DaVinci.
Richerzhagen, fondateur et PDG de Synova, affirme que le système peut produire environ 12.000 carats par an à la moitié du coût des tailleurs de diamants manuels les moins chers en Inde, avec un retour sur investissement initial en deux à trois ans.
Il reconnaît que cette technologie pourrait faire perdre des emplois aux tailleurs de diamants manuels. Mais, selon lui, les avantages globaux pour l’industrie seront importants.
On dit que les diamants peuvent ainsi être produits n’importe où. Où voyez-vous cela aller?
Vous le verrez probablement dans différents endroits du monde, pas seulement géographiquement, mais tout au long de la chaîne de production. Ça pourrait être avec les miniers. Nous avons un client au Canada qui achète des diamants canadiens et qui veut un diamant entièrement fabriqué au Canada.
À l’heure actuelle, tout le monde doit envoyer les diamants en Inde, ce qui coûte du temps et de l’argent et entraîne une perte de traçabilité. Avec DaVinci, tout cela change. Vous pouvez fabriquer un diamant très rapidement. L’ensemble du processus, du brut au taillé, peut être réalisé en une journée. Cela change toute la situation. Triple Ex est standard. La machine est plus précise que n’importe quel processus manuel effectué par des tailleurs de diamants. La précision est de plus ou moins trois microns et personne ne peut faire cela à la main.
La valeur des diamants de qualité supérieure risque-t-elle de baisser si tous les diamants sont triple Ex?
C’est une bonne question, et je ne peux pas vraiment prédire ce qui va se passer à cet égard. Je peux le comprendre, car il y aura plus ou moins une seule classe de qualité de coupe. Vous pouvez également imaginer que la valeur restera là où se trouve actuellement le triple Ex.
La technologie est-elle moins sujette à la fracture?
Oui. Un client a déclaré que depuis qu’il utilise la Laser MicroJet (une machine Synova existante utilisant la même technologie), il n’a pas perdu un seul diamant par fracture en cinq ans. Et il taille toutes les pierres de tension avec nos machines, de sorte que la machine est très douce sur les pierres, même les pierres de tension.
Si j’étais un fabricant de diamants, je serais inquiet, car cela donne à tout le monde la possibilité de supprimer les intermédiaires. Cela peut-il arriver?
Oui. Je dirais même que, d’une certaine manière, nous démocratisons la production de diamants. Tout le monde peut le faire. Vous n’avez pas besoin de beaucoup de formation. En une semaine, vous pouvez apprendre à utiliser la machine. Peut-être avez-vous besoin d’un mois pour devenir parfait.
Cela ne va-t-il pas anéantir le commerce des diamants?
Cela aura certainement un impact. Je ne dirais pas que cela va ruiner le commerce aujourd’hui. Mais je pense qu’il rendra certains intermédiaires obsolètes. C’est une sorte de processus de désintermédiation qui va se produire avec DaVinci.
Cela pourrait donc aider les grands mineurs à commencer à produire à un coût relativement faible?
C’est ouvert à tout le monde, alors bien sûr, c’est ouvert aux miniers. Pour l’instant, nous nous adressons davantage aux petits exploitants miniers. Elle serait également bénéfique pour les fabricants du Botswana, de l’Angola et de la Namibie. Certaines marchandises doivent être taillées localement, et il est toujours difficile pour ces pays de mettre en place la taille car ils n’ont pas l’expertise nécessaire. Mais avec DaVinci, cela devient très facile, et ils peuvent même faire fonctionner les machines la nuit.
De combien une entreprise peut-elle réduire ses effectifs?
Nous ne l’avons pas encore quantifié. Un opérateur peut… faire fonctionner jusqu’à cinq machines. Le débit d’une machine peut atteindre 12.000 carats par an à 100% d’utilisation, ce qui signifie six jours par semaine, 24 heures sur 24. Bien entendu, vous avez besoin de beaucoup moins de meules. Pour l’étape finale, il faut environ une heure et demie pour tailler une pierre d’un carat. Et vous avez toujours besoin de taille manuelle, mais beaucoup moins. Peut-être sept ou huit fois moins de tailleurs de diamants qu’aujourd’hui.
L’une des bonnes choses que l’on dit du commerce des diamants est qu’il fait vivre des communautés entières. Ces personnes risquent-elles de se retrouver sans emploi?
Au fil du temps, bien sûr, le nombre de tailleurs de diamants va diminuer. C’est inévitable. Mais il faut tout de même planifier. La planification pourrait se faire hors ligne.
Nous réfléchissons à l’impact de notre technologie. Et je pense qu’il est important que, par exemple, les autorités locales en soient informées et prennent peut-être des décisions pour soutenir les changements dans l’éducation afin que les gens apprennent les compétences informatiques – pour la planification – plus que pour la taille. Cela prendra du temps, quelques années.
Quel est le niveau de connaissances techniques nécessaire pour utiliser la machine?
L’intelligence se fait au niveau du plan. Nous mettons donc toute l’intelligence humaine nécessaire dans le plan. La machine exécute exactement le plan. Le plan doit être parfait car vous ne pouvez pas le modifier pendant la découpe. Cette planification peut être réalisée en Inde, car il y a de bons planificateurs là-bas avec beaucoup d’expérience, mais c’est un travail qui exige un haut niveau de formation.
Il semble qu’elle crée des emplois dans le domaine hautement qualifié et instruit, mais peut-être au détriment du travail manuel.
En effet, la demande de travail manuel va diminuer. Mais les Indiens déplaceront ensuite certaines de leurs installations en Afrique et y effectueront le travail, car certaines pierres doivent être taillées sur place conformément à certaines réglementations minières.
L’Afrique dispose-t-elle de l’expertise nécessaire?
Les Indiens devront transférer les connaissances de Surat vers ces pays africains.
Vous avez dit que vous pouviez automatiser la production au niveau du minier. Qu’en est-il du détaillant?
Nous pensons qu’à l’avenir, le détaillant pourrait acheter de la matière première, qu’il s’agisse de diamants cultivés en laboratoire ou de pierres naturelles, et la faire façonner sur place, peut-être dans une sorte de centre de services. Peut-être même les grands détaillants pourraient-ils le faire eux-mêmes. La planification peut être externalisée. Le client peut obtenir des diamants personnalisés, voire une forme sur mesure.
Avez-vous réalisé une étude de marché pour savoir si le consommateur se soucie de savoir si le diamant est taillé par un humain ou par une machine?
Le diamant taillé au laser doit encore être taillé par un humain. Vous pouvez donc toujours revendiquer que la surface que vous touchez est de fabrication humaine. La plupart du matériel a été enlevé par une machine.
Comment vendez-vous les machines? Les vendez-vous comme produits d’investissement?
Oui, mais nous parlons de modèles commerciaux différents. Le premier est le centre de service. Nous le faisons depuis de nombreuses années à petite échelle chez Synova, mais pour des applications industrielles et pour les diamants, depuis un certain temps déjà à Surat. L’idée est donc de développer ce modèle économique.
Vous avez récemment signé un protocole d’accord avec Sarine Technologies. Est-il possible que les clients bénéficient d’un guichet unique, où le diamant est taillé et classé ensemble par vous et Sarine?
Oui, c’est l’un des développements futurs possibles de notre coopération. Nous sommes vraiment complémentaires, en tant qu’entreprises, et je pense que nous pouvons toutes deux offrir les meilleures technologies au marché.
