Ma résolution pour 2022 était de parler à davantage de personnes avec lesquelles je ne suis pas d’accord. Lorsque j’ai pris contact avec le photographe australien Hugh Brown, spécialisé dans les photos de mineurs artisanaux, je ne pensais pas qu’il ferait partie de ces personnes. Mais après une longue discussion, dont voici un extrait, j’ai décidé que sa vision sceptique de l’approvisionnement responsable valait la peine d’être publiée, même si je n’étais pas toujours d’accord avec ce qu’il disait.
J’offrirai quelques réflexions à la fin, mais pour l’instant, écoutons Hugh Brown :
Comment avez-vous commencé à vous intéresser à ce sujet?
Hugh Brown : J’étais au Ghana, faisant un certain travail pour un client de longue date, quand j’ai vu ces mineurs au bord de la route, et j’étais assez fasciné. Cela m’a rappelé les ruées vers l’or dans les pays développés dans les années 1850.
Puis j’ai voyagé davantage et j’ai vu d’autres mineurs, et là encore, j’étais fasciné. Je ne me souviens plus dans combien de pays j’étais allé, mais à la mi-2010, j’ai décidé que j’aimerais écrire un livre sur le sujet.
Et vous travaillez actuellement sur ce livre?
Oui. Le livre entend montrer la diversité des produits concernés, la diversité de la topographie, la diversité de la culture, la diversité de la race et la diversité de la géographie. Je veux montrer à quel point cette industrie est variée et complexe, et qu’il n’existe pas de solution unique pour les mineurs artisanaux.
Beaucoup de gens mettent leur nez dans le monde des mineurs artisanaux. Imaginez qu’ils viennent du tiers monde dans notre monde et disent que nous pourrions et devrions mieux faire les choses. Nous leur dirions d’aller se faire voir très vite. Nous leur demanderions ce qu’ils peuvent bien savoir.
Nous avons beaucoup de personnes qui trouvent des solutions, et la plupart d’entre elles ne réfléchissent pas à l’effet de leurs solutions en aval. Que se passe-t-il si elles entraînent le déplacement des mineurs artisanaux de leurs moyens de subsistance? Ce n’est pas acceptable.
Lorsque vous vous plaignez des gens qui ont des solutions, parlez-vous des organisations non gouvernementales (ONG)?
Les ONG en font partie, mais je parle des grandes entreprises, des gouvernements des pays développés. Je parle de solutions – qu’il s’agisse de formalisation de l’approvisionnement responsable, de blockchain, de toutes ces choses qui ont été évoquées – qui ont des implications à long terme sur l’utilisation de la main-d’œuvre.
Ces solutions commencent à favoriser la transition entre les mineurs à grande échelle et les mineurs à petite échelle. Vous avez des millions de mineurs artisanaux, environ 40 millions. Si vous réduisez la part de ce qui est exploité de manière artisanale, beaucoup d’entre eux vont perdre leur emploi. La question est de savoir où vont ces personnes? Que font-ils?
L’officialisation ou la légalisation ligotent ces mineurs artisanaux. Cette pression en faveur d’un approvisionnement responsable s’accompagne d’une diminution de la disponibilité des minéraux dans le premier monde. Ils se tournent vers le tiers monde. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence.
Que pensez-vous de projets tels que Fairmined, Moyo Gems et GemFair, qui développent des produits spéciaux découverts par des mineurs artisanaux?
Je suis sûr que certains de ces projets fonctionnent. J’ai entendu de bonnes choses sur certains d’entre eux. Mais ils ne sont que des bricolages. Ils ne représentent qu’un faible pourcentage de l’ensemble du projet.
Si vous deviez étendre ces projets, je n’ai aucun doute sur le fait que le résultat final serait le déplacement de la main-d’œuvre, et vous vous retrouveriez alors dans le même manège.
Qu’en est-il des situations artisanales avec de mauvaises normes de sécurité? N’est-il pas juste de dire que nous ne voulons pas que des gens risquent leur vie pour les produits que nous achetons?
C’est une question difficile. Vous essayez de superposer les valeurs occidentales sur le tiers-monde. La plupart des personnes que je rencontre dans les mines artisanales font le choix actif de le faire. Est-il juste pour nous de leur dire : « Vous ne pouvez pas gagner votre vie, ce n’est pas sûr« ?
Les conditions ne m’inquiètent pas. Les mineurs artisanaux ont le sens de leur propre sécurité. Il y en aura toujours une partie qui poussera les limites pour essayer d’extraire plus d’argent. Mais en fin de compte, tout système d’amélioration doit être auto-entretenu et durable, et ne pas dépendre d’un consultant du premier monde pour superviser sa mise en œuvre et son fonctionnement.
On entend aussi souvent: « Ces gens ne feraient-ils pas mieux de travailler dans l’agriculture?«
Il y a toujours des activités dans les champs des villages et dans les fermes. Les gens disent que nous devons créer des industries alternatives dans ces pays. Si je vous disais: « Vous ne devriez pas faire ce que vous faites« , vous m’enverriez paître. Ces gens gagnent deux à trois fois plus avec l’exploitation minière que ce qu’ils gagneraient autrement.
Si nous cherchons vraiment à créer des industries alternatives, cela nécessite des investissements des pays du premier monde. Mais au bout du compte, les gens du monde développé ne se soucient pas des gens du tiers monde.
Qu’en est-il des dommages environnementaux causés par certains mineurs?
Il y a clairement des problèmes environnementaux avec certaines exploitations minières artisanales. Mais personne n’ose parler des dommages causés par les mineurs à grande échelle.
Le travail des enfants est également un sujet intéressant. Il fait l’objet d’une grande attention dans la presse du monde développé. De nombreux parents font travailler leurs enfants parce que c’est la seule façon pour eux de manger et de survivre.
Vous dites que le monde occidental ne devrait pas s’impliquer, mais ne le faisons-nous pas déjà? Souvent, les marchés de ces pays sont contrôlés par un petit groupe qui ne donne pas aux travailleurs une juste valeur pour leur travail. Et puis les hommes d’affaires occidentaux travaillent avec ce groupe.
C’est une question vraiment difficile. Vous pouvez extrapoler cela à presque tous les marchés. Et cela inclut le premier monde. Il y a des monopoles et des oligopoles du premier monde dans presque toutes les grandes industries.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de gens qui se font rouler dans les mines artisanales. Il est clair qu’il y en a. Mais ce n’est pas un problème propre au tiers monde.
Que devraient rechercher les gens lorsqu’ils achètent des produits?
Le problème est que, pour s’approvisionner correctement, il faut disposer d’informations presque parfaites. Lorsque vous vous approvisionnez avec des informations imparfaites, il est difficile d’avancer un argument: cet or est-il d’origine responsable si je ne sais pas d’où il vient?
Il n’est pas possible pour un consommateur du monde développé de faire une évaluation significative. L’un des problèmes que j’ai avec les défenseurs de l’approvisionnement responsable est qu’ils cherchent à normaliser quelque chose qui ne peut pas l’être. Vous avez 100 personnes qui ont 100 réponses différentes dès le départ. C’est presque un objectif illusoire. Comment une personne assise à New York peut-elle déterminer si un produit est issu d’un approvisionnement responsable? Même si vous savez d’où vient un produit, il faut parfois de nombreuses années de présence sur le terrain pour décortiquer toutes les couches de l’oignon.
Je ne veux pas que les gens regardent les photos de mon livre et se disent « C’est horrible« . Je veux que les gens comprennent qu’il y a tellement d’éléments dans l’exploitation minière artisanale. Il n’y a pas que le travail des enfants ou le crime organisé. Il faut voir le revers de la médaille. Il y a 40 millions de personnes travaillant de manière artisanale contre 7 millions de personnes dans l’exploitation minière à grande échelle, ce qui représente 90% de la production mondiale.
La majeure partie de l’argent que les mineurs artisanaux gagnent reste dans le pays, et vous avez ensuite l’effet multiplicateur de cet argent. Une grande partie de cet argent permet une mobilité ascendante. Les mineurs acquièrent de nombreuses compétences qu’ils n’auraient pas acquises autrement. C’est un moteur de développement massif dans le tiers monde.
L’autre point important est qu’il n’y a pas d’objectif clair quant à ce qu’est le succès dans ce domaine. Et il y a tellement de personnes impliquées dans le mélange. Des millions de personnes différentes doivent se mettre d’accord sur certaines choses.
L’un des grands moments pour moi a été lorsqu’un interviewer m’a demandé : « Qu’est-ce que nous essayons d’accomplir ici? » Et je n’en avais aucune idée.
J’ai également dû lui dire que j’étais désolée et que je n’avais aucune idée de la façon d’acheter un minéral provenant d’une source responsable. Et si je ne sais pas ce que signifie responsable après 16 ans dans le secteur, quel espoir a un consommateur, un bijoutier ou un grossiste?
Permettez-moi de vous faire part de quelques réflexions personnelles:
Je suis d’accord pour dire qu’il n’y a pas de solution unique à l’exploitation minière artisanale, mais je ne pense pas que quiconque en attende une. Il est très difficile de résoudre quoi que ce soit dans ce monde. Ce que l’on veut, c’est une « amélioration continue » – les normes sont donc toujours relevées dans certains domaines, avec des initiatives telles que l’extraction d’or sans mercure.
En outre, un véritable « approvisionnement responsable » n’implique pas nécessairement l’élimination des mineurs artisanaux; dans la plupart des cas, et certainement dans le diamant, on s’efforce explicitement de ne pas le faire. L’approvisionnement responsable implique également la protection des mineurs artisanaux contre la violence.
Ce mouvement est encore relativement nouveau. Il commettra inévitablement des erreurs et donnera parfois l’impression de ne pas progresser; nous sommes confrontés à d’énormes problèmes et confier à des entreprises à but lucratif la charge de les résoudre n’est pas toujours la meilleure idée. Cela dit, j’attendrais avant de le déclarer sans valeur comme l’a fait M. Brown. Cela pourrait engendrer de la complaisance.
Je n’adhère pas non plus nécessairement à l’idée que ce mouvement est un effort des élites occidentales pour s’approprier les ressources du tiers monde. La loi la plus préjudiciable aux mineurs artisanaux – la disposition sur les minéraux de conflit de la loi Dodd-Frank sur la réforme de Wall Street et la protection des consommateurs – a été insérée à la dernière minute par des représentants favorables aux ONG, sans que personne ne semble en saisir les implications.
Cela dit, M. Brown soulève quelques points qui donnent à réfléchir. Le monde est plus connecté aujourd’hui, ce qui nous rapproche des personnes qui déterrent nos matériaux. Ils font partie des personnes les plus pauvres de la planète. Ce serait un crime de ruiner leurs moyens de subsistance, en particulier au nom de la « responsabilité« .
Les mineurs artisanaux doivent faire partie de la conversation actuelle sur l’approvisionnement. Veillons à ce que nous ne parlions pas seulement à eux, mais avec eux.
