Juste avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la société d’extraction de diamants Alrosa (principal fournisseur de diamants russes), détenue à 33% par le gouvernement russe, a publié son dernier rapport de durabilité, dans lequel elle parle d’aider les communautés, de respecter l’environnement et de donner la priorité à la responsabilité sociale.
Tout cela semble formidable, mais est éclipsé par le fait que l’un de ses propriétaires vient de devenir un paria international.
Alrosa s’efforce depuis longtemps d’être un « bon élève » dans le monde du diamant. Les cadres ont parlé de leur impact social positif et de leurs efforts caritatifs. Ils ont même parlé d’une marque d’origine russe, en partie parce que les diamants étaient « sans conflit ».
Bien sûr, ça ne serait plus le cas maintenant. Aussi soucieux de son image qu’Alrosa soit et aussi désireux qu’il soit d’être perçu comme une entreprise moderne et transparente, le chef du propriétaire à 1/3 semble apprécier sa réputation de dictateur maléfique. Et après l’invasion de l’Ukraine, la quasi-totalité du monde s’est retournée contre le président russe Vladimir Poutine et le pays qu’il dirige. Alrosa n’a pas été épargnée par la réaction mondiale.
Boycotter les diamants russes?
Les actions de la Russie en Ukraine ont suscité un dégoût général. Les bars américains déversent de la vodka russe dans les égouts et les gouverneurs exigent que les produits russes soient retirés des rayons des magasins. Et si les diamants russes n’ont guère retenu l’attention jusqu’à présent – et ne financent pas l’économie russe autant que le gaz naturel – ils pourraient poser un défi important à la filière en termes de relations publiques et de droit. La Russie est également une source importante de pierres précieuses et le deuxième plus grand producteur mondial d’or et de platine.
Ces derniers jours, une longue liste d’entreprises, de Walt Disney à Netflix et Apple, ont fermé ou réduit leurs activités en Russie. Ce qui montre que les entreprises n’ont pas à avoir honte de dire qu’elles ont fait des affaires avec la Russie, car presque toutes les grandes entreprises l’ont fait, et elles ont ressenti le besoin de prendre position.
Mardi, Jewelers of America a publié un avis aux membres les avertissant qu’en raison de « graves risques éthiques, juridiques et de réputation, il leur est fortement conseillé de prendre des mesures pour cesser d’acheter ou de vendre des diamants, des métaux précieux et/ou des pierres précieuses d’origine russe ou biélorusse« .
Elle conseille aux bijoutiers d’obtenir des garanties écrites de la part des fournisseurs qu’ils ne vendent pas de diamants russes, en utilisant des outils tels que le protocole de garantie de la source des diamants du US Jewelry Council.
Au moment de la publication, parmi les principales entreprises, seul le détaillant en ligne Brilliant Earth semble avoir déclaré publiquement qu’il retirait les pierres précieuses russes. Signet et Tiffany, tous deux membres de l’Alrosa Alliance, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les citoyens américains, européens et britanniques peuvent toujours faire des affaires avec Alrosa, comme avec toutes les autres entités russes non soumises à des sanctions. Les sanctions américaines actuelles contre Alrosa sont limitées à l’émission de nouvelles actions et obligations.
Cela dit, il pourrait être difficile pour les entreprises américaines de payer le brut russe – étant donné le grand nombre de banques russes soumises à des sanctions – et de recevoir des marchandises, car de nombreuses juridictions sont désormais fermées aux avions et aux bateaux à destination et en provenance de Russie.
Si Alrosa fait l’objet de nouvelles sanctions – et la sanction à l’encontre de son PDG est un signe que cela pourrait être le cas – elles pourraient prendre effet immédiatement, ce qui signifie que les entreprises américaines traitant directement avec le producteur minier pourraient avoir besoin de l’approbation du Trésor pour modifier les contrats.
L’UE et les diamants russes
Les diamants russes ne sont pas couverts par les sanctions actuelles de l’Union européenne. Également épargnés: les produits de luxe italiens.
Tom Neys, porte-parole de l’association professionnelle belge Antwerp World Diamond Centre, qualifie cette mesure de « raisonnable« , car les diamants seraient probablement achetés de toute façon.
« Une sanction signifie que vous voulez nuire à une contrepartie financièrement, mais ce n’est pas le cas avec les diamants russes« , dit-il. « Ils trouveront facilement un autre marché en dehors de l’UE pour vendre leurs diamants s’ils le souhaitent. »
Il s’agit d’une référence claire à Dubaï, le grand rival d’Anvers, dans les Émirats arabes unis (EAU). Les Émirats arabes unis sont considérés comme un haut lieu de la finance russe et ont déclaré qu’ils ne prenaient pas parti dans cette invasion.
Selon M. Neys, plus le conflit se prolonge, plus le commerce anversois sera affecté.
« Les sanctions actuelles, avec la coupure des banques de SWIFT, la fermeture de l’espace aérien de l’UE et la suspension des vols vers la Russie, auront déjà un impact sur le secteur. Ce sont des éléments essentiels de la logistique du commerce des diamants. »
« Tout dépendra des développements futurs et de la durée de ce conflit« , dit-il. « Mais ce n’est pas la priorité. La priorité est de mettre fin à ce conflit le plus rapidement possible. »
La semaine dernière, Alrosa a envoyé un courriel officiel à ses clients, qui commençait par : « Nous espérons que les turbulences mondiales ne porteront pas atteinte aux marchés de l’industrie du diamant, aux entreprises avec lesquelles nous entretenons des liens étroits dans le monde entier, ni aux relations que nous avons établies au fil des décennies à travers de nombreuses crises sur notre marché. »
Il a fait remarquer que, bien que les sanctions américaines empêchent actuellement Alrosa d’accéder aux marchés financiers américains, l’entreprise dispose de solides ressources financières. La société ne s’inquiète pas des sanctions contre le PDG Sergey S. Ivanov, car il n’a pas d’actifs aux États-Unis. Sur le plan financier, « nous disposons d’un éventail diversifié de partenaires bancaires, ce qui nous permet de fonctionner normalement sans aucun ralentissement« , a-t-elle déclaré.
Un porte-parole d’Alrosa a déclaré que la société « étudiait attentivement les nouvelles conditions de travail en rapport avec les sanctions imposées…. Nous faisons de notre mieux pour remplir nos obligations afin que leurs entreprises puissent continuer à fonctionner comme d’habitude. »
Pas de business comme si de rien n’était
Jusqu’à ce que cette invasion prenne fin, et peut-être jusqu’à ce que la Russie se dote d’un autre régime, le marché des diamants russes est gravement affecté, en particulier les diamants russes provenant d’un exploitant minier appartenant au gouvernement.
Oui, le commerce a besoin de marchandises, même si le marché s’est calmé, en partie à cause des « événements mondiaux » susmentionnés. En les vendant maintenant, éventuellement à des prix inférieurs à ceux du marché, Alrosa porte préjudice à l’industrie dont elle dit se soucier. Les clients ne devraient pas avoir à choisir entre leur entreprise et leur conscience ou la loi.
Ces sanctions peuvent être nécessaires, mais elles auront des effets secondaires désagréables. L’économie russe est déjà fragile depuis longtemps, et ces mesures porteront préjudice à des personnes innocentes, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Malheureusement, il ne semble pas que nous ayons beaucoup d’autres options pour arrêter cette invasion.
En fin de compte, Vladimir Poutine et ses acolytes sont responsables de cette horreur, et non le peuple russe, dont certains ont risqué leur vie pour protester contre elle. Il faut espérer que les nouvelles sanctions viseront l’élite russe. Selon Bloomberg, certains riches Russes achètent des bijoux de luxe pour éviter que « la valeur de leurs économies ne fonde ».
Alrosa a parlé à de nombreuses reprises de l’importance de la confiance des clients. L’invasion de l’Ukraine est le plus gros problème du monde en ce moment. L’industrie ne veut pas se retrouver du mauvais côté de l’histoire, et il y a peu de doutes quant à ce côté.
Alrosa a déclaré que ses stocks de diamants étaient à un « niveau historiquement bas« . C’est peut-être le bon moment pour les développer.
