Le Botswana a été particulièrement vulnérable pendant la pandémie. Sa forte dépendance à l’égard du secteur du diamant signifie que l’économie du pays augmente lorsque le marché se porte bien et qu’elle s’affaiblit lorsque la demande baisse.
La pandémie s’est propagée au moment même où les perspectives de l’industrie locale s’amélioraient. De Beers et le gouvernement prévoyaient de renouveler leur accord de partenariat en 2020.
L’accord de dix ans tend à être un catalyseur pour la croissance du secteur du pays bénéficiaire et souligne la nécessité d’étendre l’économie du pays au-delà du secteur du diamant. En effet, l’extraction de diamants ne durera pas éternellement. Le pays a besoin d’un plan d’urgence au cas où ses stocks s’épuiseraient.
Deux stratégies interviennent: la diversification de l’économie en général, avec des secteurs tels que le tourisme, les infrastructures et la technologie jouant un rôle central; et l’effort d’élargissement de l’activité au sein de l’industrie du diamant.
Le commerce a pris des mesures importantes au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à De Beers. Le passage de vues de Londres à Gaborone en 2013 a changé le paysage de l’industrie du diamant, obligeant les principaux fabricants à se rendre en Afrique australe dix fois par an. Tout en visitant les sites touristiques du Botswana, ils peuvent également participer aux appels d’offres de l’Okavango Diamond Company (ODC) et de la Lucara Diamond Corporation, et ils sont à deux pas des ventes qui ont lieu dans l’Afrique du Sud voisine.
Cependant, on a également le sentiment que le programme de soutien du Botswana est au point mort. Cela rend la négociation d’un nouvel accord encore plus importante. Les fabricants locaux ont-ils la capacité de traiter plus de brut? Comment se porte l’ODC parastatale? La De Beers peut-elle se permettre de renoncer à une plus grande partie de sa propre offre pour permettre la croissance de l’ODC? Et qu’en est-il de leurs programmes miniers communs? Est-il temps d’investir dans l’expansion maintenant?
Les questions suggèrent une relation tendue entre De Beers et le Botswana, mais ils ont une longue histoire de coopération. Et Covid-19 – qui les a contraints à reporter les pourparlers jusqu’en 2021 – pourrait finalement les avoir encore plus rapprochés.
